– Что же ты наделал… – прошептала девушка, едва шевеля губами.
Никто на неё не отреагировал. Перед ней были лишь широкие мужские спины, но по-настоящему она видела только взлохмаченный затылок и порванную куртку. Глаза снова защипало.
Её привели в полутёмный кабинет, и взгляд сразу же упал на фигуру стоящего на коленях человека. Точнее, лутрианца. Его тоже изрядно побили, но он был жив и практически цел. Осколки нового визора блестели под тёплым светом настольной лампы – единственного освещения в кабинете, если не считать большого монитора, опасно свисающего со стены напротив. Монитор слабо светил голубым. Кэра словила себя на мысли, что давно не видела таких старых мониторов. Сейчас все, в основном, пользовались голографическими экранами, а старую технику из металла и пластика можно было найти только в колониях у пожилых коллекционеров. За массивным столом из красного дерева сидел человек, наполовину скрытый в тени. Кэра не видела ни его лица, ни телосложения, но ей это сейчас было и не сильно любопытно. Её бросили на колени рядом с Метиусом, который медленно и без интереса обернулся, но, увидев, что это Кэра, расплылся в улыбке. В его удивительных глазах (под одним из которых наливалась гематома в тон пигмента) мелькнуло облегчение.
Кэра одобрительно улыбнулась в ответ. Хотела бы похлопать его плечу, а ещё лучше – обнять, но сейчас даже простая улыбка казалась чем-то значительным. Взгляд Метиуса скользнул за её плечо, и губы лутрианца искривились в презрении. Кэре не нужно было оборачиваться, чтобы понять – Метиус смотрел на их бывшего товарища. А был ли он товарищем изначально? Теперь Кэра ни в чём не была уверена.
Раздался резкий, будто пробивающийся через радиопомехи, голос:
– Я польщён твоим интересом, который вышел за рамки простого любопытства и привёл тебя на порог моего дома, – говорил человек, сидящий за столом.
Он всё ещё был скрыт в тени, но Кэра видела, как едва заметно шевелятся его губы. Сбивало с толку, что звук раздавался будто бы чуть выше головы этого человека – из светящегося голубым монитора. Голос был искажённым и неопределённым, бесполым. Человек чуть наклонился, выныривая из тени, и опустил голову на сложенные в замок руки. Он был темнокож, в возрасте, с короткострижеными практически полностью седыми волосами. На кончике длинного носа едва держались маленькие круглые очочки.
– Капитан Метиус Квенлин, – продолжал мужчина, – амбициозный служащий СБС, не гнушающийся пойти против руководства ради собственных честолюбивых целей. Сколько палок в колёса было вставлено, сколько людей подкуплено, а этого всё равно оказалось мало, чтобы остановить тебя от навязчивой идеи поймать меня.
– Ты только что признал свою личность, Торговец, – выплюнул Метиус, покачнувшись на затёкших коленях. – Я ждал этого момента пять лет.
Торговец рассмеялся трескучими помехами, и в этот же момент Рико сорвался с места и ударил капитана винтовкой по затылку. Кэра ахнула, а Метиус неловко повалился на бок.
– Сиди смирно и держи рот на замке, когда с тобой разговаривают, кэп, – рявкнул Рико и поспешно встал на своё прежнее место.
Кэра инстинктивно подалась вперёд, видя, как морщится от боли капитан, но вовремя одёрнула себя. Не хватало только, чтобы их обоих убили. Нужно было потянуть время, выудить как можно больше информации у Торговца, а потом они наверняка что-то придумали бы! Метиус придумал бы, она была уверена.
«Да ни в чём ты не уверена, Кэра, – мысленно отругала себя девушка. – Ты просто боишься шевельнуться и начать действовать. Ты просто перекладываешь ответственность на своего капитана. Нужно действовать самой».
– Рад, что ты благоразумно молчишь, Метиус, – Торговец улыбался. – Правда, я был о тебе лучшего мнения. По крайней мере, о твоих умственных способностях. Как ты не догадался, что Контадино – мой агент? Он всегда им был. С твоим-то опытом… – Кэра заметила, как дёрнулась губа капитана, будто он хотел огрызнуться, но большой силой воли сдержал себя. – Придётся подносить тебе всё на блюдечке. В таком случае, слушай внимательно. Сначала мы тебя убьём. И твою подружку тоже, кстати, – кажется, он впервые обратил внимание на Кэру, – хоть и жаль утилизировать такой перспективный материал. Но, увы, находясь на моей базе, вы либо работаете на меня, либо умираете. Потом, – продолжил Торговец, – мы уничтожим всю собранную вами информацию, избавимся от корабля, пошлём сигнал бедствия в трёх системах от этой планеты, и будем наблюдать, как несколько дней СБС скорбит о гибели своих сотрудников, подвергшихся нападению пиратов. Любопытно, что ты сам подал нам идею, отправившись на несуществующую миссию. Я всегда говорил, что недостоверная информация – это шаг к собственной могиле.
– Боги, да заткнись ты уже.
