Кэра обернулась как раз в тот момент, когда ржавая металлическая труба уже летела ей в голову. Головореза, державшего трубу, всего перекосило от злобы – и это было последнее, что Кэра видела, прежде чем отключиться на пару секунд (или минут – сложно было сказать в тот момент, когда от боли и шока бесконечно летишь навстречу земле). Голову словно разорвало на две половины, как когда-то давно отец разламывал пополам спелый пепино из маминого сада. Кэра часто заморгала, надеясь, что приближающаяся к ней размытая фигура головореза куда-то исчезнет. Он будто стал ещё выше и шире в плечах. Или так казалось, из-за того, что горе-стажёр теперь лежала навзничь на чём-то… мягком?
– Капитан? – застонала Кэра, но капитан не отвечал.
Должно быть, он тоже ненадолго потерял сознание. Сложно держать связь с реальностью, когда на тебя уронили, пусть не сильно крупного, но всё же живого человека, а до этого ещё и жестоко избили. А головорез, тем временем, снова занёс над ней трубу, намереваясь раз и навсегда покончить с так некстати появившейся на месте преступления девчонкой. Кэра зажмурилась, думая о своей маленькой колонии, родителях и несбывшейся мечте. В один молниеносный момент в раскалывающейся от боли голове промелькнуло, что она ни о чём не жалеет.
А потом она услышала глухой стук и короткий стон. Но боли не почувствовала (кроме той, что уже настойчиво стучала в висках), а стон принадлежал не ей. Кэра осторожно открыла глаза и увидела перед собой взъерошенного Рико, у ног которого лежал головорез в отключке. Рико крепко сжимал в руке булыжник, на остром углу которого мерцало что-то красное. Кэра почувствовала подступающую к горлу тошноту.
Словно опомнившись, её спаситель выронил булыжник и помог девушке встать. На несколько секунд в глазах Кэры потемнело, и она схватилась за куртку Рико, чтобы устоять на ногах.
– Ты как, рыжая? Порядок? – обеспокоенно спросил Рико, оглядывая её с ног до головы. Дождавшись слабого кивка, он покосился на всё ещё лежащего без сознания капитана. – Он…
– Живой, – выдохнула Кэра, наконец отцепившись от куртки Рико.
Пошатываясь, она подошла к Метиусу и опустилась перед ним на колени.
– Погоди, герой, я помогу, – фыркнул Рико, и вместе они смогли поднять капитана, закинув его руки себе на плечи.
Лутрианец был выше каждого из них и крупнее, из-за чего ноги в форменных ботинках сильно волочились по земле, пока горе-спасатели тащили его в сторону транспорта, который отвез бы их в Центральный квартал. Рико всё время фыркал и возмущался, но продолжал идти, принимая почти весь вес капитана на себя.
– Додумался же, – пробурчал он, пытаясь махнуть свободной рукой, чтобы привлечь внимание такси, – одеться по форме в «Берлогу».
Такси поспешно проехало мимо, игнорируя Рико. Они всё ещё были в неблагополучном районе Нижнего квартала, и как здесь оказалось такси было загадкой, наверное, даже для самого водителя.
– Слушай, Рико, – Кэра была не уверена, стоит ли задавать этот вопрос, но никак не могла удержаться. – Почему ты вернулся? Ну, ты же сказал, что догонишь, но, раз нас с капитаном не оказалось в условленном месте, ты спокойно мог уйти.
– Мог, – согласился Рико. Он немного помолчал, но видя, что Кэра на него не давит, всё-таки ответил: – Не мог же я потерять зацепку своей зацепки и… такую очаровательно непутёвую напарницу.
Кэра возмущённо фыркнула, но промолчала. А пухлые губы, запачканные собственной кровью из раны на голове, растянулись в предательской улыбке.
***
Всё было прекрасно в мемориальной больнице Селестиала: вежливый персонал, компетентные в своём деле профессионалы, регулярные поставки лекарств и новейшая техника. Всё, да не кофе.
– Отвратительно, – Кэра едва удержалась, чтобы не выплюнуть пойло в ближайшую урну. – Не все же расы это переваривают!
Свежезаштопанная рана на голове нещадно саднила, настроение было окончательно испорчено отсутствием кофеина, но одно не могло не радовать Кэру – капитан пришёл в себя и желал её видеть. Мимо неустанно сновал персонал, как гросианские муравьи-строители, эволюционировавшие в практически самостоятельную расу. Они были в шаге от открытия письменности, а медперсонал – от нервного срыва из-за большого количества непрекращающейся работы.
Среди множества незнакомых лиц инопланетян и людей в белых комбинезонах Кэра заметила копну каштановых волос, мелькнувших за поворотом, который вёл в обратную от палаты капитана сторону.
– Так и знала, – буркнула Кэра, решительно устремляясь вслед за своей целью и выбросив по дороге стакан с недопитым подобием кофе.
Когда им всё-таки удалось словить такси в Нижнем квартале, они направились прямиком в мемориальную больницу Селестиала, так как состояние капитана оставляло желать лучшего. В больнице их сразу же разлучили по разным палатам. Кэра знала, что её рану быстро обнаружат и зашьют, а потом отпустят с богами, чего она не могла сказать о капитане. Но её не покидала мысль, что Рико Контадино, не получивший особых повреждений в «заварушке», попытается улизнуть под шумок.
Она оказалась права.
