Так и начались самые необычные и потрясающие будни в жизни Кэры. В течение целой недели она начинала утро с кофе в компании рассказывающего байки и веселящего её Рико, потом она отправлялась к капитанскому мостику писать отчёты, которые тут же критиковались и редактировались Метиусом. Капитан всё время был занят картами и выстраиванием маршрутов. Несколько раз они останавливались в богами забытых колониях, но Метиус не позволял Кэре и Рико сопровождать его. Особенно это злило, но условия их тайной миссии были таковы – во всём и всегда слушаться приказов капитана.
Однако в один прекрасный день всё изменилось, когда, собираясь покинуть корабль, севший в пиратской колонии, Метиус Квенлин обратился к своим спутникам.
– Надевайте броню. На Дакаре за один неосторожный взгляд можно получить огнестрел.
Кэра не могла поверить своему счастью, да и Рико плохо держал мину невозмутимости. Им обоим сильно не терпелось наконец-то начать делать что-то действительно полезное. И Дакара – пиратская колония, безуспешно маскирующаяся под торговый порт, казалась тем самым шансом проявить себя и, в случае Рико Контадино, стать на ещё один шаг ближе к своей цели.
Как же сильно они ошибались в своём энтузиазме.
Дакара встретила их небольшой отряд оживлённым портовым рынком с кричащими продавцами и перекупщиками, сбывающими свой товар за общегалактические марки или обменивающими его на что-то такое же ценное. Мнения насчёт ценности того или иного товара у многих разнились, из-за чего стоял невообразимый крик, разносящий почти по всему рынку ругательства на разных языках. И пусть Кэра не понимала значений многих слов, они все казались ей ужасно оскорбительными.
Метиус ловко лавировал между торгашами, игнорируя их отчаянные попытки что-то ему впихнуть втридорога, пока Кэра и Рико едва за ним поспевали. Рико чуть не потерялся, отвлёкшись на симпатичную орлесианку, торгующую цветастыми шейными платками. Она очень мило картавила, завлекая легковерного на дамские хитрости парня, и Кэре пришлось оттащить его за руку. Орлесианка крикнула что-то весьма нелицеприятное в её адрес, бросив колючий взгляд из-под карнавальной маски. На самом деле, это была не маска, а кожный нарост – отличительная черта всех орлесианцев. Они красили эти наросты, похожие на маски, в яркие цвета, преимущественно соответствующие своему знатному роду. Но Кэра об этом не знала до прибытия на Селестиал, поэтому привыкла называть их карнавальными масками.
– Соберись, – сказала она всё ещё оглядывающемуся Рико.
– Она сказала, что тот платок подошёл бы под цвет моих глаз…
– У тебя карие глаза, Рико…
– И что, мне теперь платки носить заказано?
– Эй, вы двое. – Метиус ждал их возле пожарной лестницы, будто невзначай привалившись плечом к стене. – Если память меня не подводит, вы любители полазать по крышам?
– Это ещё зачем? – прищурился Рико.
– Под этой крышей находится портовая таверна. Мой информатор сказал, что одно из контактных лиц Торговца часто захаживает сюда после сделок на Дакаре. Я зайду внутрь, попытаюсь его разговорить, а вы, – Метиус странно ухмыльнулся, – будете следить с крыши, записывать и снимать через вентиляционное окно для доказательной базы.
– Капитан, почему вы решили, что, ну… – Кэра замялась под грозным взглядом Метиуса, – что это контактное лицо захочет вам что-то говорить?
– Я умею быть убедительным.
– Ага, как же, мы помним, – фыркнул Рико. – А ваш информатор – это тот же человек, что дал вам наводку на «Берлогу»? Потому что, откровенно говоря, разведывательные навыки у него так себе.
– У него отличные разведывательные навыки. Он бывший агент спецслужбы быстрого реагирования. И, строго говоря, он оказался прав насчёт «Берлоги».
– И в чём же старый коралианец оказался прав? – поинтересовался Рико, подмигнув Кэре.
– Браво, Рико, – закатила глаза девушка, – ты разгадал сложный шифр, сделав предположение, что только коралианцы служат в ССБР, а в возрасте он потому, что «бывший» спецагент.
– Вообще-то, – ухмыльнулся Метиус, – это не было шифром.
– Ну так и что? – обиженно надул губы Рико.
– Он предупреждал меня о количестве тех верзил, и что они не были настроены на разговор и, скорей всего, побили бы меня…
– Что и произошло… – не удержалась Кэра.
– Но также он сказал, что у них была нужная мне информация о приближённых Торговца. И я её добыл, а это главное.
Кэра очень хотела отметить тот факт, что капитан добыл информацию ценой нескольких дней госпитализации и предстоящими месяцами восстановления, но решила, что Метиус Квенлин не оценит её заботы. Создав две проекции благодаря самодельному устройству Кэры, команда «крышесносных скалолазов» (как окрестил её Рико) отвлекла зевак и быстро взобралась по пожарной лестнице на крышу таверны. Кэра с гордостью бросила последний взгляд на проекции, прежде чем отключить устройство. Она потратила несколько дней, работая над образом Рико Контадино. Рико его голографический брат-близнец понравился. Откровенно говоря, Кэре тоже, но она продолжала настаивать на том, что проекция получилась красивее оригинала.
