— Пойду, прогуляю бедное животное в саду, — заявил он, хватая с газетного столика валяющийся там поводок, и сварливым тоном добавил: — Вот так всегда, заведут в доме скотинку, а ухаживать — дядя!.. Пошли, блохастый!..
Напрасно Хендря упирался всеми четырьмя лапами: дядюшка с лёгкостью вытащил его за дверь — Бабушка даже слова сказать не успела.
Очутившись на свободе, дядя Винки рысью помчался на улицу. Поводок он намотал на руку, совершенно забыв о собаке, и несчастный Хендря летел вслед за ним чуть не по воздуху. Время было обеденное, а потому в переулке никого не оказалось, и дядюшка беспрепятственно добрался до перекрёстка, где его уже поджидала Зануда.
— Садитесь же скорее!.. — торопила она, опасаясь, что кто-нибудь увидит его в таком обличии: вот уж тогда пересудов не оберёшься!
Дядюшка с силой пропихнул в узкую дверцу свои телеса — задняя рессора экипажа при этом заметно просела — и с трудом уместился на узком сиденьице. Устроившись, он захлопнул дверь и скомандовал кучеру:
— Трогай!.. — и в тот же миг снаружи раздался заполошный собачий вопль. — Тьфу ты!.. — рассердился дядя Винки, высовываясь в окошко. — Совсем забыл про эту брехучку… — и без долгих проволочек выудил собаку за поводок прямо через окно, словно рыбу из речки.
Изрядно придушенный во время транспортировки, такс тут же умолк, опасаясь новых эксцессов, и забился в угол, но в глазах его ясно читалось: он еще припомнит дядюшке эту прогулку!
— Найди того старикашку, — велел дядя Винки племяннице, — выбери у него что-нибудь, а станешь расплачиваться, сделай вид, что забыла деньги в экипаже. Предложи ему пройтись вместе с тобой, а когда приведёшь сюда, возьми под локоток и спроси:
— Вдруг он заподозрит неладное?
— А вот и посмотрим, какая ты умница! — фыркнул дядя Винки.
— У ловкой бабы мужчина начинает соображать, что его обвели вокруг пальца, уже после того, как ловушка захлопнется… Как ты вообще хочешь замуж попасть, если таких простых вещей не соображаешь?
— По любви! — отрезала Зануда.
Ей пришлось довольно долго толкаться среди толпы, прежде чем она отыскала давешнего старичка. Сделав скучающее лицо, она медленно пошла ему навстречу от одного продавца к другому, останавливаясь и разглядывая замысловатые штуковины, что наперебой предлагали торгующие. Оказавшись возле него, он присмотрела себе маленькую, грубо вырезанную деревянную фигурку, изображавшую дракона.
— Для чего он нужен? — спросила она, небрежно вертя в руках игрушку.
— Так, пустячок… — отмахнулся продавец. — Взгляните лучше вот на это! — и протянул ей какую-то безделушку.
Изобразив на лице восторг, Зануда взяла и это — ей ведь было абсолютно все равно, и полезла в сумочку, будто за деньгами.
— Ах, оказывается, я оставила наличные у мужа! Какая жалость! — и улыбнулась, словно пытаясь скрыть смущение из-за своей рассеянности: — Здесь не принимают кредитки? — и протянула покупку обратно.
На лице старичка отразилось явное разочарование — видать, сделка была бы ему выгодной.
— Но, хотите, пройдемся немного? — предложила она ему, не отдавая безделушки. — Вон мой экипаж…
— С удовольствием!
Подхватив старичка под ручку, Зануда потащила его вперёд. Уже около кареты, она заговорщически склонилась к его поросшему седым пушком уху, и спросила:
— А нет ли у вас чего-нибудь… гм… одним словом… Ну, думаю, вы меня понимаете? — и старательно подмигнула точно роковая красотка в примитивном шпионском фильме.
Старикан купился: оглянувшись по сторонам, он с готовностью прошептал в ответ:
— Думаю, у меня найдется несколько занятных вещиц для такой милой дамы…
— Например? — капризно переспросила «милая дама».
— Рубаха, купленная у мертвеца… — еле слышно прошелестел торговец.
Зануда даже вздрогнула — в отличие от Рэга Шеридана она до сих пор считала все кривотолки, что ходили в Городе насчет рынка, пустыми домыслами, а оно, оказывается, вон как!..
Ей отлично было известно, о чём идет речь. В детстве они с друзьями не раз уговаривались добыть себе подобную штуку. Для этого надо было всего-навсего в полночь отправиться на кладбище и положить на какое-нибудь надгробье серебряную монетку. Она уже не помнила подробностей — заклинаний там, и всего прочего… А потом по сценарию должен был появиться то ли сам хозяин могилы, то ли его призрак, и оставить взамен денежки свою нательную рубаху. Поверье гласило, что надев её, человек становится невидимым. С помощью этой одёжки друзья Зануды планировали ограбление кондитерской Папаши Дю и прочие невинные шалости, но у них так ни разу и не хватило духу совершить ночную вылазку. А теперь вот выясняется, что храбрецы у нас всё-таки есть…
Впрочем, она тут же успокоила себя тем, что старик, вероятней всего, собирается всучить ей фальшивку.
