— Идём, мой повелитель! — басом проворковала она, и, подняв дедулю на руки, медленно покинула сцену. То есть, Кухню.
— Один нашелся, — хрипло прокомментировал Папа, когда, наконец, обрел дар речи.
— Какая женщина!.. — просипел штатский.
— Кто? — не понял комиссар.
Рита в углу ожесточенно потрошила внутренности холодильника…
Тем временем Бабушка разговаривала на крыльце с тремя неизвестными молодыми людьми. Одетые в шорты и маечки, в модных цветных очках, длинноволосые и хорошо сложенные, они походили на тех завсегдатаев какого-нибудь супер популярного ночного клуба, пляжных бездельников или романтиков без определенных занятий, коими Город обычно бывал наводнён летом.
Но эти представились членами Королевского географического общества.
— И что же вы хотите?.. — спросила старуха.
— Мы ловим привидения. Слыхали, у вас есть одно… — без обиняков заявила троица, указывая на тяжёлые сумки, сваленные у ворот.
— Оно нам совсем не мешает! — отрезала бабуся. — Лучше бы вы ловили мышей… — и закрыла дверь. Но через секунду ей пришлось открыть её снова.
— Что вам угодно, молодые люди? — спросила она так, словно видела этих юнцов первый раз в жизни.
— Мы хотели бы всё же продолжить наш разговор, — вежливо, но твёрдо заявил один из них, убирая палец с кнопки звонка.
— О чём? — любезно поинтересовалась Бабушка.
— Мы уже объясняли, что занимаемся ловлей привидений… — начал тот, что звонил.
— Да-а?!.. — очень искренне удивилась Бабушка. — И что?
Парни переглянулись.
— Мы их ловим и изучаем, — терпеливо продолжал говоривший. — Поэтому хотели бы провести некоторые исследования в вашем Замке. У нас есть все необходимые документы и рекомендации. Мы, разумеется, понимаем, что причиним Вам некоторые неудобства, поэтому готовы это щедро компенсировать на ваших условиях…
— Зачем?.. — перебила его старуха. — Зачем вам
Она закрыла дверь, и после продолжительного звонка предыдущая сценка разыгралась снова: Бабушка была хорошей актрисой.
— Мадам, — вмешался наконец в разговор другой парень, отодвигая в сторону своего приятеля, терпение которого явно уже было на исходе, — может, вы просто сдадите нам комнату? — и послал ей такую очаровательную улыбку, какой не удостаивалась, вероятно, ни одна из его подружек.
Женщины тем главным образом отличаются от мужчин, что остаются таковыми до самой смерти, в то время как последние чаще всего превращаются в существа бесполые. Бабушка не была исключением из правил — её сердце дрогнуло, и она позволила незнакомцам пройти в холл.
— Присядьте здесь, — предложила она, указывая на широкий кожаный диван, — придёт хозяин — побеседуете с ним.
Папа, сильно озадаченный последними событиями на Кухне, появился минут через сорок. Уяснив суть дела, он, к ужасу Бабушки, сразу согласился, особенно, когда гости передали ему рекомендательное письмо от одного из его университетских друзей.
— А мне надоело, что оно вечно ноет и гремит цепями у меня за стеной! — заявил Папа в ответ на её протесты. — Особенно, когда у меня приступ радикулита!
— Но, Виктор! Если это — призрак барона? Как можно обидеть предка?!
— Тем более! — отрезал Папа. — Хоть скажет, куда дел свои сокровища, жмот!.. И вообще, поднимитесь-ка лучше к Дедушке: ваш племянничек, по-моему, женился. Или только собирается…
Бабушка одарила строптивого потомка ледяным взглядом и удалилась.
— Ей надо подобрать какую-то приличную одежду! Не может она ходить по городу в таком виде!.. — говорила тетка Люсильда, нервно расхаживая по гостиной.
Остальные тётушки, рассевшись на диванах, согласно кивали головами.
— Нет, почему же? — смеясь возражала им Кора Амстьен, занимавшая совершенно противоположную позицию, и словно бы вследствие этого — кресло у другой стены. — Она прекрасно смотрится! Не нужно ничего менять — она так своеобразна и неповторима!
— К тому же, скоро Карнавал, и в Городе полно ряженых! — преданно поддакнул Красавчик, сидевший на маленьком пуфике у её ног.
— Вы говорите совершенно невозможные вещи! — сердилась Люсильда. — Вам лишь бы из всего устроить балаган!
Молодых неожиданно поддержал дядя Винки:
— Вряд ли вы сумеете подобрать что-нибудь подходящее по размеру на эдакого монстра! — заявил он, оторвавшись от газеты.
«Монстр», о котором шла речь, находился тут же: стоя возле окна, пришелица из холодильника невозмутимо переводила взгляд с одного говорившего на другого. Рядом суетился Дедушка.
— Винсент! — прошипела в ответ тётка Люсильда, заметив, что дедушкина пассия переложила боевой топор из-за пояса в руку. — Выбирайте выражения!
— Я просто называю вещи своими именами! — упрямо стоял на своём дядюшка. Но на всякий случай отодвинулся подальше вместе с креслом, в котором сидел.
После жарких споров сошлись на том, что всё-таки лучше будет, если Дуния, так звали дедушкину возлюбленную, наденет что-нибудь «более подходящее». Но тут возникло новое препятствие:
