— Это если не будет никаких непредвиденных обстоятельств, — возразил Сталкон.
Все сразу поняли, о каких таких обстоятельствах идет речь — тех самых, что не дали закончить экспедицию первым двум группам.
— Надеюсь, все сложится удачно. А за то время, пока мы будем в походе, нужно готовить армию. На наше предприятие надежды мало.
Граф Алистан не очень-то стремился отправляться в путешествие. Вполне понятное нежелание. Мало того что придется проводить время в компании с вором, так еще и короля оставить без опеки.
— Ты ведь знаешь, что армию я уже готовлю, — раздраженно отмахнулся Сталкон. — Но нас все равно мало. Катастрофически мало. Что такое несколько десятков тысяч против бесчисленных полчищ из Безлюдных земель? Король Шаргаз принес свои извинения и не пришлет нам ни одного солдата. Все Пограничье сейчас возле лесов Заграбы, орки обнаглели. Пограничное королевство ждет нападения, и им нужен каждый воин. Кстати, Гаррет, все, что я хотел от тебя услышать — услышал. Можешь быть свободен. Не думаю, что тебе интересны государственные дела. Кли-кли, проводи гостя и покажи ему его комнату, вещи и все остальное.
Я понял, что разговор окончен, встал, поклонился и вышел вслед за шутом. Мне действительно неинтересно слушать, сколько кавалерии перебросить на левый фланг и какое количество провианта понадобится арбалетчикам.
— Следуй за мной, Танцующий в тенях. — В голосе шута слышалось неимоверное количество официальности.
— Не называй меня так.
— Почему? — невинно скосил на меня глаза гоблин.
— Потому что я не хочу!
— О! — понимающе сказал шут. — Тогда не буду.
Мы вновь пересекли громаду тронного зала, теперь в обратном направлении, и вышли в коридоры дворца.
— Ты что предпочитаешь увидеть сначала? Свое временное место обиталища или нового друга?
— Какого еще друга?
— Пойдем покажу.
Идти пришлось довольно долго. Выйдя из здания, мы прошли мимо опустевшего садика — из всех Диких там остался лишь Горлопан, видевший уже свой четвертый, если не пятый, сон.
— Кли-кли, — спросил я у шута по дороге, — а эти Дикие, откуда они?
— Естественно, из Одинокого Великана, — фыркнул гоблин.
— Да нет же, — раздраженно фыркнул я в ответ. — Из какого подразделения Диких?
— О! Все, кроме Арнха, из Шипов. Арнх из Стальных лбов.
Шипы… Вот теперь я действительно был спокоен за свою шкуру.
С такими ребятами очень сложно попасть в неприятную ситуацию. Даже если сильно стараться. Да и о мастерстве Толстолобиков, как называли Стальных лбов другие воины, ходит куча различных историй.
Наконец шут привел меня к хозяйственным постройкам, стоящим довольно далеко от дворца. А если быть абсолютно точным — гоблин вывел меня прямо к конюшне. Здесь пахло свежим сеном и навозом (тоже, кстати, свежим). Лошади в стойлах с интересом косились на незваных пришельцев. То и дело кто-нибудь из них тянулся к нам мордой, в надежде получить угощение.
Лошадок здесь было с полсотни. Изящные доралисские кони, невозмутимые тяжеловозы, мощные, кажущиеся непосвященному такими страшными, боевые лошади Низины…
— Вот, познакомься. — Шут положил руку на морду крупной кобылы пепельного цвета. — Это Пчелка. Она теперь твоя.
— М-да? — неуверенно спросил я.
— В чем дело, Гаррет? — нахмурился Кли-кли. — Тебе не нравится подарок короля?
— Ну почему не нравится? — Я погладил за ухом потянувшуюся ко мне лошадь низинской породы. — Очень даже нравится. Просто я не очень хорошо умею на них ездить.
— То есть как?
— То есть так, — раздраженно ответил я гоблину. — По-твоему, у меня дел больше не было? Только и оставалось кататься на лошадях туда-сюда по Авендуму? Куда мне раньше было ездить, скажи на милость?
— Мм, дела… — протянул гоблин и почесал в затылке. — Ладно, я тебя сегодня научу.
Я посмотрел на шута с таким видом, словно он предложил мне поцеловать ядовитую змею.
— Гаррет, успокойся. Я действительно могу тебе помочь. Это довольно просто. Пчелка умная, ее обучали. К тому же она — боевой конь, то есть кобылица, то есть кобылка, то есть коняшка… Ну ты понял… Вот! На, угости ее.
Кли-кли достал откуда-то здоровенное красное яблоко и протянул мне.
— Не гнилое? — Я еще помнил, чем шут пытался накормить зверушку Сурка.
Гоблин посмотрел на меня так, будто я плюнул ему в душу, а Пчелка весело захрумкала угощением, и в ее миролюбивом взгляде стало еще больше доброжелательности. Не очень верится, что она боевая кобылка… Тьфу! Привязалось!
— Пошли, покажу тебе комнату. — Кли-кли потянул меня за рукав. — Там, кстати, вещи. Карлик вместе с кольцом принес.
Значит, Хонхель уже притащил то, что я не забрал из его лавки в вечер покупки. Я безропотно пошел за королевским шутом, понимая, что сегодня он с меня не слезет и придется терпеть его до завтрашнего утра, когда я с радостью помашу зеленому гоблину рукой.
— Кстати, нам нужно зайти к оружейнику и подобрать тебе приличный меч и кольчугу. — Кли-кли прямо распирало от жажды деятельности.
— Вот уж не надо мне такого подарочка. — Я отрицательно покачал головой.
— Ы-ы-ы… — Гоблин показал мне зубы. — Что не так на этот раз?
