— Меч мне нужен так же, как удавка утопленнику. Я все равно не умею с ним обращаться. Мне, любезный шут, достаточно вот этого. — Я похлопал рукой по короткому клинку на бедре и сунул под зеленый нос королевского дурака арбалет.
— Ну как знаешь. — Ему лень было со мной спорить. — Тогда подберем тебе броню.
— Я ведь не Алистан Маркауз, Кли-кли! И не собираюсь таскать на себе выработку целой шахты гномов!
— Не нервничай. Найдем тебе легкую и безопасную броню. — Гоблин не унывал.
— Да не нужна она мне! В кольчуге двигаться неудобно! Тем более, я не собираюсь лезть в авантюры!
— Гаррет! — Шут направил на меня палец и вынес вердикт: — Ты скучный и неинтересный тип.
Хоть в чем-то мы с гоблином пришли к единому мнению.
Удача в последнее время решила самым невоспитанным образом от меня отвернуться. Поэтому я нисколько не удивился, что в последнюю ночь, когда я хотел нормально отоспаться, поспать мне и не дали. Даже в апартаментах, находящихся на втором этаже королевского дворца, найдется гад, способный устроить тебе неприятности.
Разочарованно застонав, проклиная все и вся, я перевернулся на спину и уставился в потолок. Трусливый сон сбежал от меня, как здоровый сбегает от прокаженного. Поначалу я решил, что меня разбудила очередная проделка гоблина. Но маленького шута поблизости не было. Я очень надеялся, что он спит без задних ног, где-нибудь подальше отсюда, намаявшись за день. Шутка ли, преподать Гаррету урок управления лошадью, да еще так достать нытьем по поводу невыбранной кольчуги, что мне пришлось уступить его требованиям и подобрать себе железную рубаху из королевской оружейной. Шут остался доволен и с победной улыбкой отправился на боковую.
Но если дело не в Кли-кли, то что же заставило меня проснуться? Вот опять! Точно! Все дело в криках! Именно они меня разбудили. А еще звон оружия.
Вначале я подумал, что возмутители спокойствия — обычные напившиеся ребята, возвращающиеся, например, с гулянки, устроенной младшим сыном Сталкона. Но вряд ли они будут греметь клинками. Во всяком случае, настолько громко.
Судя по всему, в коридорах дворца кипела схватка. Вот только кто, с кем и по какой причине сражается?
Раздумывал я на ходу, стараясь в темноте надеть штаны и одновременно нащупать оставленный на стуле арбалет и сумку с болтами. На улице загудели горны, поднимая на ноги гвардию. Вначале один, затем другой, и через короткий промежуток времени сигнал тревоги звучал по всей территории дворца.
Схватив арбалет, я бросился к окну. Речи о том, чтобы зажечь свечу, не было. Слишком много времени нужно потратить, чтобы ее найти. Придется заряжать арбалет при свете звезд. Нет, я могу зарядить его и в полной темноте, но будет обидно перепутать обычный болт с каким-нибудь из волшебных, а затем пальнуть и самому оказаться поджаренным…
Тревога! Тревога! — перекликались горны.
На улице суетились люди с зажженными факелами, по какой-то причине ни один из волшебных фонарей, сооруженных на территории дворца Орденом, не горел. Прямо под моим окном пробежали несколько гвардейцев, двое несли на руках раненого. Чуть дальше, направляясь в противоположную сторону, двигался еще один отряд воинов, наконечники копий в их руках грозно блестели в дрожащем свете.
Две человеческие тени выскочили из дворца и бросились бежать в глубь сада. Кто-то из гвардейцев первого отряда заметил беглецов, и, оставив раненого на попечение двух товарищей, воины бросились преследовать убегавших.
Остановившись, один из преследуемых вскинул руки. Затем стал крутиться и раскачиваться из стороны в сторону. Гвардейцы перешли с бега на шаг, осторожно приближаясь к незнакомцам и не очень-то понимая, что вытворяет этот сумасшедший. Разгадка раскрылась слишком поздно: Прекратив свое безумство, человек резко вскинул руку в сторону воинов, и гвардейцев раскидало в разные стороны, словно детские соломенные игрушки.
Тьма! Это же самый настоящий шаман!
И тут же в ответ на магию шамана откуда-то с верхних этажей дворца ударил серебристый росчерк молнии. От неожиданности я пригнулся, пытаясь прогнать разноцветную карусель, закружившуюся перед глазами, а когда вновь смог нормально видеть — беглецов не существовало. На том месте, где они только что находились, красовался огромный черный круг выжженной земли. По его краям еще горела трава. Маг Ордена жахнул по врагам от всей души. От злоумышленников ничего не осталось.
Вновь запели горны, возвещая о тревоге и призывая к оружию. Гвалт за дверью стоял невообразимый, бой уже шел в начале того коридора, где располагалась моя спальня. Выходит, злоумышленников намного больше, иначе отчего не слышно победных криков многочисленных гвардейцев?
— Король! Сталкон! Валиостр! — раздался боевой клич королевской гвардии.
— Неназываемый! Месть! — ответили им.
Так вот кто решился на такой шаг! Сторонники Неназываемого!
