В зале, как и прежде, играла музыка, люди болтали ни о чем, а Кли-кли, взгромоздившись на ближайший стол, жонглировал четырьмя пирожными с кремом. Пятое по нелепой случайности упало ему на колпак под хохот зрителей и шквал аплодисментов.
Мое внимание привлекла женщина в кроваво-красном платье, стоявшая в одиночестве возле журчащего фонтана.
Невысокого роста, русые волосы едва достают до открытых плеч, скуластое лицо, нос с едва заметной горбинкой, задумчивые голубые глаза. Ее сложно было назвать красавицей, но от нее тяжело было отвести взгляд. В ней было что-то такое… Даже не могу описать это словами. От женщины буквально исходили волны силы и притягательности.
Силы? Интересно, сейчас это мои ощущения или ощущения Вальдера?
Балистан Паргайд заметил мой взгляд и понимающе улыбнулся:
— Идемте, господа. Я познакомлю вас со своей гостьей.
От незнакомки пахло свежей клубникой. Никаких драгоценностей, кроме серебряных сережек в виде маленьких паучков, нежно обхватывающих лапками мочки ушей, на ней не было.
— Леди Йена! Разрешите вам представить моего дорогого гостя. Его Светлость Ганет Шагор. А это дралан Пар.
Привлекательные пухлые губы тронула улыбка, и девушка наклонила голову, присев в небрежном реверансе.
— Мое почтение, господа…
От ее голоса по моей спине пробежали холодные мурашки, и я вздрогнул. В тюрьме Хозяина было темно, и я не мог разглядеть узницу Посланника. Но вот голос ее я узнал, пусть говорила она не так много, как покойная Лета.
Леди Йена и Лафреса — одна и та же женщина.
— Что с вами, дралан? — участливо спросила меня она, видимо заметив, как я ошеломлен.
— Не волнуйтесь, миледи. Ничего страшного. Просто я не привык находиться на таких замечательных приемах, вот и все, — неловко выкрутился я.
Мне очень хотелось как можно быстрее уйти из этого дома. Пока я пытался стать драланом, из моей пустой головы совершенно вылетело, что Лафреса тоже жаждет заполучить Ключ. Неприятности! у нас оч-чень большие неприятности!
— Все ли вам по душе, миледи? — между тем спросил граф.
— Да, благодарю. Я просто устала с дороги, прошу простить меня. Доброй ночи, господа.
Она покинула нас и стала подниматься по лестнице.
Все это время Кли-кли, стоявший в отдалении, строил мне страшные рожи и отчаянно тыкал пальцем то на белую скатерть небольшого столика с напитками, то на свою физиономию.
Я едва заметно покачал головой.
Не понимаю.
Вновь тычок на белую скатерть, затем себе на лицо, а затем многообещающий жест ребром ладони по шее. Что он мне хочет сказать?
Кли-кли разочарованно оскалился и поспешил к нам.
— Милорд, я, конечно, понимаю, что вечер удался, а ваш дралан даже порозовел от выпивки, но господам Милле и Эралье, к глубокому прискорбию и величайшему сожалению, придется покинуть прием. У них засвербело в одном месте, если вам будет угодно об этом узнать. Они интересуются, вы Поедете с ними или прибудете позже?
Глаза шута кричали, что нам лучше поехать с ними. Да что там у них стряслось?
Угорь скучающе зевнул, небрежно прикрывая рот перчаткой, и кивнул:
— Увы, граф. Я вынужден покинуть ваш замечательный дом, пора отправляться. Вы же знаете, какой народ эти эльфы.
— Что ж, будете в Ранненге, непременно посетите меня снова.
— Обязательно. При первой возможности, — простился Угорь с хозяином.
Думаю, Балистан Паргайд даже не представляет, как скоро мы вновь нанесем визит в его владения.
Кли-кли скакал впереди нас, звеня колокольчиками и размахивая позаимствованным со стола бубликом.
— Дорогу самому талантливому шуту герцога Ганета Шадора! Дорогу!
Так он орал до тех пор, пока мы не вышли из зала.
— В чем дело, Кли-кли?
— Бледный вернулся.
Я заставил себя продолжать путь, не оглядываясь по сторонам.
— Ты уверен?
— Еще как! Он и та дама в красном, от которой ты чуть слюни не пустил, полчаса назад приехали.
Так вот куда уезжал Ролио! Он встречал Лафресу.
— Тогда мы очень вовремя покинули празднество.
— Ты нашел Ключ?
— Да.
— Слава богам!
Наша карета стояла у входа, Миралисса и Эграсса уже находились внутри. Дикие на лошадях составляли почетный кортеж.
Старуха-усталость, как всегда, пришла неожиданно. Я понял, насколько опасным было то, что я сделал, только когда уселся в экипаж.
— Гаррет, ты нашел Ключ? — спросила Миралисса.
— Да, — ответил за меня Кли-кли. — Разве не видите, он спит?
Я провалился в омут глубокого сна прежде, чем карета успела покинуть поместье графа.
— Даже не думай, ты не пойдешь со мной! — прошипел я Кли-кли.
— Ничего подобного! Еще как пойду! — возразил мне шут.
— Я сказал, оставайся здесь!
— Гаррет, ты можешь меня оставить тут, но я все равно пойду за тобой! К тому же мой любимый медальон теперь на твоей шее. Будешь упрямиться, расстроюсь и отберу назад.
Я заскрежетал зубами и в который раз за последние пять минут посмотрел на стену, окружающую поместье Балистана Паргайда.
