Первые секунды она с удивлением и недовольством смотрела на ноги, словно они против воли привели хозяйку к воротам. Она знала, что это невозможно, но чувствовала, будто вернулась на несколько лет назад. Взгляд искал призраков прошлого, которые непременно рывком втянули бы в воспоминания, но всё вокруг выглядело таким серым и псевдонезнакомым, что внутри уже не болело.
Ханна вскинула фотоаппарат — не полароид, а профессиональный. Она вглядывалась в окружающее безмолвие сквозь объектив, словно ожидала — вот-вот ей откроется правда. Её прогулка могла показаться бесцельной, но Ханна петляющей тропой направлялась к главному корпусу.
Видеть мир сквозь линзу фотоаппарата было так привычно, что Ханна даже не вздрогнула, когда в объективе появился Ник. Скорее по привычке, чем осознанно, она сделала снимок и опустила камеру.
— Привет.
— Привет, — глухо отозвался он.
Ник помнил, что Ханна не выносила таких прямых ищущих взглядов, но не мог заставить себя отвести глаза. Она изменилась. И дело было даже не в ярко-красных волосах, будто бы вобравших палитру кровавого заката, не в широкой болотного цвета куртке, которая практически полностью скрывала её фигуру, особенно привлекая внимание к открытым до коленей ногам. Она изменилась — взгляд, прищур, жесты были прежними, но одновременно другими, принадлежащими повзрослевшей и уставшей версии Ханны Дэй.
— Я думал, ты здесь не бываешь, — торопливо сказал Ник, когда Ханна предприняла попытку скрыться в здании.
— Не бываю, — подтвердила она, останавливаясь и храбро встречая его взгляд, — но понадобилась моя помощь.
— Я вернулся недавно, всего несколько дней назад.
— Знаю. Мэдс рассказала.
— Я как раз от неё, — сообщил Ник, обрадовавшись безопасной теме разговора. — Хотел больше узнать о происходящем.
— Получилось? — не удержавшись от смешка, спросила Ханна.
— Она нисколько не изменилась, но я должен был попытаться.
Снова повисла пауза, которая для Ника была особенно тяжёлой. Он испугался, что Ханна снова захочет уйти, поэтому сказал то, что вспыхнуло в его голове в первую секунду, как он её увидел:
— Жаль, что мы встретились.
— Правда?
Ник болезненно нахмурился. Ханна грустно опустила глаза.
— Однажды это должно было произойти, — добавила она. — Прошло много времени. Всё уже в прошлом.
— Я не смог забыть.
— И я не смогла, — твёрдо отозвалась Ханна, — но пережила и живу дальше. И тебе стоит.
Ник похолодел. Он не знал, сказал ли ей что-то Картер или — что было бы невероятно — Мэдс поделилась своими наблюдениями, а, может, Ханна сама всё поняла с первого взгляда, но он почувствовал себя перед ней как на ладони.
— Это не так просто.
— А мне было просто? — быстро спросила Ханна, отводя глаза. Она с тревогой свела брови. — Думаю, Тень сможет тебе помочь.
Ник ощутил приступ ярости и горечи. Ему захотелось выплеснуть этот яд на кого угодно — на Картера, на Лику, на Тень, — но только не на Ханну.
— Я рад, что ты двигаешься дальше, — глухо признался он. — Я не смог смириться с прошлым. И Тень здесь не поможет.
— Зачем ты мучаешься? — спросила Ханна, реагируя на его тон. — Думаешь, кому-то от этого легче?
Он отчаянно хотел, чтобы Ханна на него злилась, чтобы ненавидела всем сердцем, но не смотрела так, словно осталась одна лишь усталость.
— Ты мне скажи, — пытаясь быть равнодушным, отозвался Ник.
Ханна молчала, и каждая секунда ожидания давалась ему с трудом.
— Я никогда не желала тебе зла. Это не изменилось.
— А что изменилось?
Ханна вдруг слабо улыбнулась.
— Мы.
Ник ощутил, как в нём поднимается раздражение — ему были нужны ответы, развёрнутые и исчерпывающие, но он быстро понял, что от Ханны их не получить. Казалось, что Ник совершенно заблудился в прошлом. Чтобы найти дорогу, нужно было вернуться к началу, а этого он хотел меньше всего.
***
2014 год, март.
Чем дольше Ханна работала на Феликс, тем меньше времени проводила с друзьями и Ником. Хоть работа ей и нравилась, она чувствовала вину, поэтому, вернувшись раньше с работы, тут же отправилась на поиски Ника. Он не отвечал на сообщения, в комнате никого не было, и Ханна решила попытать счастья в корпусе.
— Эй, помедленнее, торпеда! — воскликнул Картер, еле успев отскочить в сторону, чтобы избежать столкновения.
— Извини, — смущённо улыбнулась Ханна, убирая телефон. — Я ищу Ника.
— Только с работы? — догадался Картер с улыбкой. — Я его давно не видел. В обсерваторию заходила?
— Его там нет.
— Почему так уверена?
— Она сказала.
Картер улыбнулся ещё шире. В отличие от других он всегда радовался, когда сталкивался с чем-то непонятным, и именно это Ханна любила в нём больше всего.
— Тогда проверь в библиотеке, Мэдс не на шутку подсадила его на выдержки из книг Первых. Тратит на них всё свободное время.
— Спасибо!
