Выкрик и вспышка огня посреди коридора на мгновение ослепили Рэда. Женщина-факел распространяла сильный жар, чем напугала двоих Полуликих. Рэд взмахнул руками, повеяло морозом — ладони и одежда покрылись льдом. Он в несколько шагов оказался рядом и схватил Летис. Жар и холод вступили в борьбу — и холод победил. Профессор обмякла, потеряв сознание и приняв человеческий облик. Её одежда не пострадала, плащ и рубашка Рэда тлели, но худшее было позади.
— Забери, — приказал он, передав женщину одному из наёмников, тот перекинул её через плечо.
— Отпусти её!
Выкрик получился слабым, но смог привлечь их внимание. Рэд внутренне даже восхитился храбрости девушек, идущих с обычными клинками на вооружённых пистолетами наёмников. В отличие от первой — Анжелики — эта была явно напугана и не так уверена в себе. Её имя вспыхнуло в мозгу почти сразу, но было совершенно ему не интересно.
Рэд снова махнул рукой. Катаны отлетели в сторону, и Кристину отшвырнуло к стене. Она безвольно сползла на пол.
— К воротам, я за вами, — скомандовал он, и наёмники с потерявшей сознание Летис бросились прочь.
Рэд поднял голову, словно принюхивался. Стало ясно, что трое из наёмников выбыли из игры по собственной глупости. Краем глаза заметив движение, Рэд мгновенно вскинул пистолет. Картер поднял руки — дуло смотрело ему точно в середину лба. Отступил на шаг, глядя на Рэда во все глаза. Тот почувствовал, как собственное сердцебиение участилось, но смог сохранить лицо.
— Уходим, — бесстрастно приказал Рэд в наушник. — Сейчас.
Он опустил пистолет и устремился к воротам, зная, что Картер ещё несколько секунд смотрел ему вслед, прежде чем броситься внутрь корпуса.
Наёмники не торопились уходить — у ворот ждали двое с профессором на плече и Роман с Дейзи. Но тут в динамиках, расположенных по всему колледжу, раздался женский голос. Девушка пела, неуверенно выводя мелодию, к которой так и просился красивый и проникновенный текст. Рэд почувствовал жгучее желание убраться прочь, будто невидимая рука подталкивала его в спину. Остальные, судя по инстинктивной синхронной попытке покинуть территорию, тоже ощутили это влияние.
— Что это? — спросила Дейзи недовольно.
— Певица, — усмехнулся Рэд. — При помощи пения воздействует на разум…
— Нужно убираться, — глухо подытожил Роман.
— Трое придурков попытались схватить дочь Пустоты, — сообщила Дейзи и недобро усмехнулась. — Их можно не ждать.
— Что это был за взрыв? — вспомнил Рэд.
— Поджарила одну мельтешащую девчонку и мальчишку-телекинетика, — пожала плечами женщина. — Выжили, кажется.
Рэд нахмурился, но ничего не сказал — через несколько секунд они растворились в воздухе.
***
2017 год, август.
Когда они оказались у дома, Дейзи отпустила Рэда. Уже на крыльце они услышали возмущённый голос Крайслера. Женщина недовольно скривилась, у Рэда сильнее заболела голова.
— Вот она! — воскликнул Питер, когда они переступили порог. — Ты её упустила!
Лицо Дейзи обратилось непроницаемой маской. Рэд прислонился к стене и позавидовал Роману и Кливленду — первый занял кресло, а второй развалился на диване.
— Ещё раз ткнёшь в неё пальцем, останешься без руки, — с угрозой прорычал Старкер — по гримасе было видно, что ему тяжело стоять на раненой ноге, но он держался.
Пыл Крайслера заметно угас, но он явно не закончил и то и дело кривился от боли. Его губа и скула были рассечены, красные пятна под глазом и на подбородке через несколько часов грозили окраситься синим.
— Ты упустила её, — повторил Крайслер спокойнее. — Эту девчонку с очками…
— Мэдс, — подсказал Рэд рассеянно.
— Да, подружка Кливленда!
— Пока нет, — отмахнулся Кливленд.
— Я не убиваю детей, — холодно отрезала Дейзи. — А теперь закрой рот и иди за мной. Твои царапины нужно обработать.
Крайслер явно высказался не до конца, но как-то визуально сдулся и пошагал следом на кухню. Рэд с облегчением выдохнул и прошёл в гостиную. Скинул ноги Кливленда и опустился на освободившееся место.
— Какие будут распоряжения, шеф? — спросил Роман.
— Пока никаких, — покачал головой Рэд. — Кливленд, можешь с чистой совестью обдолбаться, сегодня работы не будет.
Тот фыркнул и ушёл наверх. Роман ещё недолго посидел напротив, словно хотел что-то сказать, но всё-таки поднялся вслед за Кливлендом. Рэд закрыл глаза и постарался забыться. Голова кружилась, его тошнило, но он сделал над собой усилие.
— Повернись.
Рэд вздрогнул. Его разбудил стук склянки о журнальный столик. Ему осталось только подчиниться и довериться сухим тёплым рукам.
— Спасибо.
Они сотрудничали уже не первый год, но Рэд так и не мог понять, как относиться к Дейзи. Она была заботливой хозяйкой, готовила на всех, латала раны, но также была хладнокровна перед ликом смерти и без колебаний спускала курок.
— Значит, у тебя есть принципы, — вдруг сказал Рэд. — Мэдс…
— Они всего лишь дети, — невозмутимо отозвалась Дейзи. — Детей не убиваю.
— Я не знал, что тебе знакомо милосердие.
Рэд осознавал, что ходит по краю, но не мог остановиться.
