— Он получил наше сообщение и действительно пришёл, — задумчиво сказал Зейлор. — Интересно.
— Это может быть ловушка, — предупредил Норин. — Он и Валентайн могут работать вместе.
— Возможно, — кивнул Зейлор. — Но я не чувствую связи между ними. Их энергетические сигнатуры слишком различны. — Он принял решение: — Мы продолжаем приближаться к базе. Но будьте готовы к немедленному отступлению при первых признаках опасности.
"Серебряный Клинок" продолжил осторожное приближение к планете. Тем временем корабль Септимуса также изменил курс, направляясь к той же цели.
— Они нас заметили? — спросил Норин, наблюдая за движением второго корабля.
— Не думаю, — ответил Зейлор. — Скорее, они также обнаружили базу и направляются к ней. Септимус, возможно, отследил "Корону Равновесия", как и мы.
Когда оба корабля приблизились к планете, на базе началось движение. Несколько малых кораблей взлетели с поверхности, формируя оборонительный периметр.
— Они обнаружили присутствие в системе, — доложил офицер тактического отдела. — Но, похоже, не могут точно определить наше местоположение из-за систем маскировки.
— А корабль Септимуса? — спросил Зейлор.
— Его они видят чётко. Защитные системы базы активируются, нацеливаясь на него.
Зейлор задумался. Ситуация развивалась непредсказуемо. Валентайн, очевидно, не ожидал появления Септимуса и готовился к обороне. Это означало, что они действительно не союзники.
— Новый план, — решительно сказал Зейлор. — Мы используем конфронтацию между Септимусом и Валентайном как отвлекающий манёвр. Пока они сосредоточены друг на друге, мы проникнем на базу и найдём "Корону Равновесия".
— Как мы это сделаем? — спросил Норин. — Даже с нашими системами маскировки посадка на базу будет замечена.
— Мы не будем садиться, — ответил Зейлор. — Я телепортируюсь.
— Телепортируешься? — недоверчиво переспросил Норин. — Но… это за пределами даже ваших способностей, Верховный Маршал.
— Раньше — да, — кивнул Зейлор. — Но мои способности продолжают развиваться. После контакта с "Сердцем" и "Оком Равновесия" я обнаружил, что могу манипулировать пространством-временем на квантовом уровне. Это не совсем телепортация в традиционном понимании, скорее… квантовое туннелирование.
— Это крайне рискованно, — возразил Норин. — Даже если вы способны на такое, процесс может быть нестабильным или неточным.
— Риск есть, — согласился Зейлор. — Но у нас нет времени на разработку более безопасного плана. Валентайн уже здесь, с "Короной Равновесия". И судя по энергетическим показателям базы, он готовится к чему-то масштабному.
Он повернулся к офицерам на мостике:
— Продолжайте приближение к планете, сохраняя максимальную маскировку. Когда начнётся конфронтация между силами Валентайна и Септимуса, будьте готовы обеспечить прикрытие для моего возвращения. И… — он помедлил, — если я не вернусь через три часа, действуйте по протоколу "Омега-Прайм". Уничтожьте базу орбитальной бомбардировкой.
— Но, сэр… — начал Норин.
— Это приказ, коммандер, — твёрдо сказал Зейлор. — "Корона Равновесия" не должна попасть в руки ни Валентайна, ни Септимуса. Если я потерплю неудачу, вы должны убедиться, что артефакт будет уничтожен вместе с базой.
Норин неохотно кивнул:
— Понял, Верховный Маршал. Но позвольте хотя бы отправить с вами группу поддержки.
— Нет, — покачал головой Зейлор. — Квантовое туннелирование работает только для одного человека. Кроме того, — он слабо улыбнулся, — я не совсем один. У меня есть Елена.
"Всегда," — отозвалась она в его сознании.
Зейлор направился в свою каюту, чтобы подготовиться к телепортации. Он переоделся в лёгкий боевой костюм с минимумом оборудования — квантовый резонатор на поясе, компактное энергетическое оружие, коммуникатор с квантовой защитой и, конечно, два фрагмента Ключа Равновесия в специальном контейнере.
"Ты уверен, что сможешь это сделать?" — спросила Елена, когда он завершал приготовления. "Квантовое туннелирование на таком расстоянии…"
— Нет, не уверен, — честно ответил Зейлор. — Но я чувствую, что это возможно. Особенно здесь, где барьер между измерениями естественным образом истончён.
Он вернулся на мостик, где ситуация развивалась стремительно. Корабль Септимуса вступил в прямую конфронтацию с защитными силами базы. Пурпурные энергетические лучи сталкивались с конвенциональным оружием, создавая впечатляющее световое шоу в атмосфере планеты.
— Они полностью сосредоточены друг на друге, — доложил офицер тактического отдела. — Это идеальный момент.
Зейлор кивнул:
— Я готов. Поддерживайте маскировку и будьте готовы к моему возвращению. — Он повернулся к Норину: — Три часа, коммандер. Не больше.
—
Зейлор улыбнулся и закрыл глаза, концентрируясь на своей цели. Он визуализировал базу, используя данные сканирования и свои псионические чувства для создания детальной ментальной карты. Затем он сосредоточился на конкретной точке — небольшом техническом помещении на периферии комплекса, где, судя по энергетическим показателям, не было людей.