Приземлившись на крышу лифта, застрявшего между этажами, он проломил люк и спрыгнул внутрь, затем вырвал двери и вышел на нижний уровень.
Здесь температура была ещё выше, а воздух наполнен странным металлическим запахом. Коридор вёл к массивным дверям с символом Экзархата и надписью: "Камеры Преображения. Несанкционированный доступ карается смертью".
Двери были заблокированы не просто энергетическим полем, а комбинированной системой физических и псионических барьеров. Но Зейлор чувствовал, что Елена совсем близко. Её сознание звало его, становясь то сильнее, то слабее, словно маяк в штормовую ночь.
3:10… 3:09… 3:08…
Он сосредоточился, собирая последние крохи псионической энергии. Недостаточно для прямого прорыва, но, возможно, хватит для более тонкого подхода. Вместо атаки на саму дверь он направил энергию в систему управления, создавая иллюзию пожара внутри Камер Преображения.
Защитные протоколы отреагировали автоматически — в случае внутренней опасности двери должны открыться для эвакуации ценного "материала". Барьеры мигнули и погасли, тяжёлые створки медленно разъехались в стороны.
Перед Зейлором открылся огромный зал с десятками прозрачных капсул, заполненных красноватой жидкостью. В каждой находился человек — неподвижный, опутанный проводами и трубками, с частично механизированным лицом. Искусственные псионики в процессе создания.
2:40… 2:39… 2:38…
— Елена! — крикнул Зейлор, оглядываясь в поисках знакомой фигуры среди множества капсул.
Отклик почувствовался почти мгновенно — слабая психическая волна с другого конца зала. Зейлор побежал туда, перепрыгивая через провода и оборудование.
Он нашёл её в дальнем углу — не в обычной капсуле, а в специальной камере с усиленными стенками. Елена парила в красной жидкости, её тело было почти полностью покрыто металлическими имплантами, а глаза закрыты. Но самым страшным было то, что рядом с ней в той же капсуле находился миниатюрный Осколок Бездны — чёрный кристалл размером с кулак, пульсирующий тёмной энергией.
Процесс слияния уже начался — от Осколка к телу Елены тянулись тонкие чёрные нити, проникающие под кожу. Её лицо выражало муку даже в бессознательном состоянии.
2:15… 2:14… 2:13…
Зейлор искал способ открыть капсулу, но системы не реагировали на его команды. Тогда он схватил ближайший тяжёлый предмет — металлический стул — и с размаху ударил по прозрачной стенке. Стекло пошло трещинами, но не разбилось.
Ещё удар, ещё один. На третьем стенка наконец поддалась, и красная жидкость хлынула наружу, вынося с собой тело Елены. Зейлор едва успел поймать её, прежде чем она упала на пол.
— Елена! — он тряхнул её за плечи. — Очнись! Нам нужно уходить!
Её глаза медленно открылись — один всё ещё был человеческим, карим, другой полностью заменен механическим имплантом с пурпурной линзой.
— Зей… лор? — её голос был слабым, искажённым, словно проходил через фильтр. — Они… почти… сделали это. Я почти… стала Осколком.
— Но не стала, — твёрдо сказал Зейлор, помогая ей подняться. — И не станешь. Мы уходим. Сейчас.
1:50… 1:49… 1:48…
Поддерживая почти не способную идти Елену, Зейлор направился к выходу из Камер Преображения. Но там их уже ждали — десять солдат Экзархата и сам Верховный Техно-Теолог Малеас.
— Какая трогательная сцена, — презрительно произнёс Малеас. — Псионик пытается спасти бракованный образец. Но ваше время истекло, Морвейн. Системы восстановлены, вирус нейтрализован. А вы… — Он посмотрел на детонатор в руке Зейлора. — Это примитивное устройство не причинит вреда комплексу "Альфа". Наши щиты…
— Я не об этом детонаторе говорю, — перебил его Зейлор. — А о том, который я оставил в центральном процессоре, непосредственно рядом с кристаллическим ядром.
Лицо Малеаса исказилось от ужаса:
— Ты блефуешь!
— Проверим? — Зейлор кивнул на таймер. — У вас примерно минута сорок, чтобы эвакуировать весь комплекс. Я бы начал прямо сейчас.
1:30… 1:29… 1:28…
Малеас колебался лишь мгновение, затем резко развернулся к своим людям:
— Эвакуация! Активировать протокол "Пурпурный Исход"! Все к спасательным капсулам!
Солдаты заколебались, не решаясь оставить беглецов. Малеас потерял терпение:
— Немедленно! Если комплекс взорвётся, мы потеряем годы работы! Техно-Кардинал сдерёт с нас кожу живьём!
Это подействовало. Солдаты бросились выполнять приказ. Малеас бросил на Зейлора последний злобный взгляд:
— Ты думаешь, что победил? Это только одна база. У Экзархата есть другие комплексы. Другие Осколки Бездны. Ты лишь отсрочил неизбежное.
С этими словами он тоже скрылся в коридоре, ведущем к эвакуационным шахтам.
1:10… 1:09… 1:08…
— Нам тоже нужно выбираться, — Зейлор помог Елене идти быстрее. — Тесса и остальные, надеюсь, активировали "Красный Закат". Наш корабль должен быть готов к отлёту.
— Если… они смогли, — с трудом проговорила Елена. — Экзархат… атаковал их… я чувствовала.
Они добрались до лифта, но он не работал из-за общей эвакуации. Зейлор огляделся, ища альтернативный путь наверх. Рядом с лифтом обнаружилась техническая лестница для аварийной эвакуации.