Зейлор протянул ему специально подготовленный кристалл данных. Техно-Теолог вставил его в свой персональный сканер. На мгновение его лицо отразило удивление, затем почтительность:
— Командор Валентис… я не был осведомлён о вашем особом статусе. — Он склонил голову. — Конечно, вы можете провести инспекцию. Но только вы лично. Ваш конвой должен остаться снаружи.
Тесса бросила обеспокоенный взгляд на Зейлора. Разделение группы не входило в их планы. Но другого выбора не было.
— Капитан Хейдек, — обратился Зейлор к Тессе, — вы останетесь с кораблём и будете ждать моего возвращения. Если через шесть часов я не выйду на связь, действуйте согласно протоколу "Красный Закат".
"Красный Закат" был кодовым обозначением аварийной эвакуации.
— Слушаюсь, командор, — чётко ответила Тесса, но её глаза говорили другое: "Будь осторожен".
— Позвольте мне сопровождать вас, — Малеас повернулся к массивным воротам. — Комплекс "Альфа" — сложное сооружение. Неподготовленный человек может заблудиться навсегда.
Ворота медленно открылись, выпуская волну горячего воздуха с характерным запахом озона и чего-то… неорганического. Зейлор почувствовал, как по коже пробежал холодок — его псионические чувства, даже подавленные, улавливали странные энергетические колебания, исходящие изнутри комплекса.
Елену уже уводили в другом направлении — к боковому входу, предназначенному для искусственных псиоников. Она обернулась в последний момент, и Зейлор уловил её беззвучную мольбу: "Помоги мне".
Он мысленно пообещал вернуться за ней, затем последовал за Малеасом в тёмный зев ворот комплекса "Альфа".
Внутренняя структура комплекса оказалась ещё более впечатляющей, чем внешняя. Главный зал представлял собой многоуровневое пространство с высокими сводчатыми потолками, поддерживаемыми колоннами из чёрного металла. Свет исходил от парящих в воздухе энергетических сфер пурпурного цвета. По залу деловито перемещались десятки учёных, техников и религиозных служителей.
— Впечатляет, не правда ли? — с нескрываемой гордостью произнёс Малеас. — Комплекс "Альфа" — величайшее достижение Экзархата. Здесь наука и вера сливаются воедино, создавая инструменты священного очищения.
— Сколько искусственных псиоников вы уже создали? — спросил Зейлор, стараясь, чтобы его голос звучал заинтересованно, а не враждебно.
— Программа расширяется экспоненциально, — ответил Техно-Теолог. — Первые модели, как Эхсэ, были экспериментальными. Несовершенными. Они могли выполнить только одну миссию перед… деградацией. Новые образцы значительно стабильнее. — Он указал на нижние уровни комплекса. — Там, в Камерах Преображения, прямо сейчас готовятся к пробуждению пятьсот искусственных псиоников последнего поколения.
Зейлор почувствовал, как внутри всё сжалось от ужаса. Пятьсот псиоников — достаточно, чтобы активировать резонаторы на каждой ключевой планете галактики одновременно.
— А сколько всего… кандидатов проходит процедуру?
— Тысячи, — пожал плечами Малеас, словно говорил о незначительных цифрах. — Не все выживают при интеграции с биотехнологиями Осколков Бездны. Но те, кто выживает… — Его глаза фанатично заблестели. — Они становятся предвестниками нового порядка.
Они спустились на лифте на несколько уровней вниз. Температура заметно повысилась — Зейлор почувствовал, как пот стекает по спине под тяжёлой униформой. Энергетические поля здесь были сильнее, создавая постоянное давление на его блокированные псионические способности.
— Это Зал Интеграции, — Малеас указал на просторное помещение с десятками операционных столов. На каждом лежал человек, опутанный проводами и трубками. Над столами парили странные кристаллические образования пурпурно-чёрного цвета. — Здесь обычные люди преображаются в искусственных псиоников. Процесс занимает от трёх до семи дней, в зависимости от сопротивления субъекта.
— Сопротивления? — уточнил Зейлор.
— Разум инстинктивно противится трансформации, — равнодушно пояснил Малеас. — Некоторые… упрямы. Приходится полностью стирать их личность перед интеграцией с фрагментами Осколков.
Зейлор внимательно осматривал оборудование, запоминая расположение ключевых систем. Согласно их плану, именно в центральный процессор Зала Интеграции нужно было внедрить квантовый вирус для саботажа производства искусственных псиоников.
— Это… впечатляет, — произнёс он, скрывая отвращение за маской профессионального интереса. — Я хотел бы увидеть центральный контрольный узел. В моих инструкциях особое внимание уделяется системам безопасности информации.
Малеас колебался лишь мгновение:
— Конечно, командор. Следуйте за мной.
Они пересекли Зал Интеграции и вошли в боковой коридор, ведущий ещё глубже в комплекс. Чем дальше они продвигались, тем сильнее Зейлор ощущал странное давление на свои псионические барьеры — словно что-то громадное и древнее находилось глубоко под комплексом и излучало ментальные волны нечеловеческой природы.
— Чувствуете это? — внезапно спросил Малеас, резко останавливаясь. — Пульсацию энергии?
— Да, — осторожно ответил Зейлор. — Что это?