Группа замерла, позволяя процессии пройти мимо. Когда последний священник скрылся в тумане, Норин облегчённо выдохнул:
— Это было близко. Если бы они заметили нас…
— Тревога была бы поднята, и вся миссия оказалась бы под угрозой, — закончила за него Тесса. — Двигаемся дальше, но ещё осторожнее. Чем ближе к комплексу, тем больше таких патрулей мы встретим.
Они продолжили путь через кристаллический лес. По мере приближения к центральному комплексу, трансформация становилась всё более интенсивной. Кристаллические структуры срастались, образуя сложные архитектурные формы, напоминающие одновременно соборы и биологические организмы.
Наконец, они достигли края леса. Перед ними открылась панорама центрального комплекса — огромного сооружения, окружающего основание башни. Тысячи фигур в пурпурных одеяниях двигались по его территории, многие вели странных существ на поводках — бывших животных планеты, теперь трансформированных в кошмарные гибриды плоти и кристалла.
— Как мы проникнем туда? — прошептал один из бойцов. — Территория кишит охраной.
Зейлор внимательно изучал комплекс, ища уязвимые места. Его внимание привлекла странная структура в восточной части — что-то вроде вентиляционной шахты, выходящей из-под земли.
— Там, — указал он. — Похоже на технический вход. Если мы сможем добраться до него незамеченными, то попадём внутрь комплекса.
— Но как пройти через открытое пространство? — спросил Норин. — Нас заметят за секунды.
Зейлор сосредоточился, пытаясь активировать свои псионические способности. Несмотря на стимуляторы, его энергия всё ещё была истощена, но для простой маскировки должно было хватить.
— Я могу создать поле отвлечения внимания, — сказал он. — Не полная невидимость, но достаточно, чтобы притупить бдительность наблюдателей. Они будут смотреть в нашу сторону, но не "видеть" нас, если мы будем двигаться достаточно осторожно.
— Ты уверен, что справишься? — с беспокойством спросила Тесса. — Твои силы…
— Должен справиться, — твёрдо ответил Зейлор. — У нас нет выбора.
Он закрыл глаза, концентрируясь. Тонкое псионическое поле начало формироваться вокруг группы — не яркое сияние, как обычно, а едва заметная рябь в воздухе.
"Позволь мне помочь," — предложила Елена. "Я могу усилить эффект, не увеличивая расход твоей энергии."
Зейлор мысленно согласился, и поле стало более стабильным. Теперь оно создавало вокруг группы эффект "слепого пятна" — не делая их невидимыми, но заставляя наблюдателей подсознательно игнорировать их присутствие.
— Готово, — выдохнул Зейлор. — Но поле не будет держаться долго. Мы должны двигаться быстро и тихо. Никакого оружия, если только нет прямой угрозы жизни.
Группа начала осторожное продвижение через открытое пространство к техническому входу. Они двигались медленно, стараясь не привлекать внимания резкими движениями. Несколько раз священники и стражи проходили в опасной близости, но, как и предсказывал Зейлор, просто скользили взглядами мимо, не замечая их.
— Это работает, — прошептал Норин, когда они преодолели половину пути. — Они действительно нас не видят.
— Не расслабляйтесь, — предупредил Зейлор, чувствуя, как его силы истощаются с каждым шагом. — Поле слабеет. Нам нужно ускориться.
Они ускорили шаг, стараясь при этом не бежать. До технического входа оставалось всего несколько десятков метров, когда псионическое поле начало мерцать, теряя стабильность.
— Быстрее, — прошипел Зейлор, чувствуя, как его контроль ослабевает. — Я не могу… удерживать…
Последние метры они преодолели почти бегом. Технический вход представлял собой массивную решётку, частично вросшую в кристаллическую структуру комплекса. Норин и один из бойцов "Скайглейва" схватились за неё, пытаясь сдвинуть.
— Заклинило, — прохрипел Норин. — Нужно больше силы.
Зейлор, собрав последние крохи псионической энергии, направил телекинетический импульс на решётку. Металл застонал, но поддался, открывая тёмный проход внутрь.
— Внутрь, быстро! — скомандовала Тесса.
Группа нырнула в проход как раз в тот момент, когда псионическое поле окончательно рассеялось. Норин и второй боец "Скайглейва" вернули решётку на место, маскируя их вторжение.
Они оказались в тёмном туннеле, стены которого были покрыты пульсирующими пурпурными жилами, напоминающими кровеносные сосуды. Слабое свечение этих жил было единственным источником света.
— Где мы? — прошептал один из бойцов, оглядываясь.
— Похоже на вентиляционную или дренажную систему, — ответила Тесса, изучая туннель. — Но трансформированную, как и всё остальное.
Зейлор тяжело опирался о стену, пытаясь отдышаться. Псионическое истощение, временно подавленное стимуляторами, возвращалось с новой силой. Перед глазами плыли тёмные пятна, а в ушах звенело.
— Ты в порядке? — Тесса подошла к нему, поддерживая под руку.
— Нет, — честно ответил он. — Но это не имеет значения. Мы должны продолжать.
Он достал последний инъектор со стимуляторами и ввёл содержимое в шею. Эффект был слабее, чем от предыдущих доз — его организм начинал вырабатывать устойчивость.
— Куда теперь? — спросил Норин, изучая два ответвления туннеля.