Он увеличил изображение, показывая древние звездные карты, которые теперь хранились в его памяти.
— Предтечи были расой псиоников, способных манипулировать реальностью силой мысли. Они создали технологии, основанные на этой способности, и достигли невероятного уровня развития. Но даже они не смогли полностью победить Пожирателей Разума.
Изображение сменилось, показывая схематическое изображение устройства — сложной конструкции, состоящей из нескольких компонентов.
— Перед своим исчезновением Предтечи создали оружие, способное навсегда запечатать проходы между измерениями. Они назвали его "Ключом Равновесия". Но опасаясь, что Пожиратели найдут и уничтожат его, они разделили Ключ на части и спрятали их в храмах по всей галактике.
Зейлор указал на несколько точек на карте:
— Вот здесь находятся фрагменты Ключа. Некоторые из них на территориях, контролируемых "Стальной Галактикой", другие — на бывших землях Экзархата, третьи — в неисследованном пространстве. Мы должны найти все эти фрагменты и воссоединить Ключ до того, как Осколки Бездны поймут, что мы знаем о нем.
В зале воцарилась тишина, затем разразились взволнованные разговоры. Члены Совета обсуждали услышанное, многие выглядели скептически.
— Верховный Маршал, — обратился к нему представитель Федерации Вольных Технологий, — как вы получили эту информацию? Насколько мы можем ей доверять?
Зейлор посмотрел на него, и на мгновение его глаза вспыхнули ярче:
— Я получил ее напрямую от Предтеч. Их технология передала мне их знания, их воспоминания. — Он сделал паузу. — И более того, я узнал правду о своем происхождении. Я не случайная генетическая мутация. Я — часть плана Предтеч, их генетическое наследие, созданное для противостояния Осколкам Бездны, если они когда-либо вернутся.
Это заявление вызвало еще большее волнение. Некоторые члены Совета выглядели откровенно напуганными, другие — заинтригованными.
— Есть еще кое-что, — продолжил Зейлор. — Я не единственный. В галактике есть и другие люди с генетическим потенциалом Предтеч. Спящим, неактивным, но способным пробудиться. Я могу найти их и активировать их способности.
— Вы говорите о создании армии псиоников? — спросил представитель военного командования, его голос дрожал от волнения.
— Не армии, — покачал головой Зейлор. — Сообщества. Людей, способных защитить галактику от Осколков Бездны и, возможно, восстановить часть наследия Предтеч.
Аэлин внимательно слушала, ее лицо оставалось непроницаемым:
— Верховный Маршал, то, что вы предлагаете, выходит далеко за рамки ваших полномочий. Поиск артефактов древней цивилизации, создание группы людей с псионическими способностями… Это решения, которые должен принимать весь Совет.
— Я понимаю, — кивнул Зейлор. — И я не собираюсь действовать в одиночку. Но время работает против нас. Осколки Бездны не прекратили свои попытки проникнуть в нашу реальность. — Он указал на карту галактики, где пурпурным светом были отмечены десятки точек. — Это места, где они сейчас пытаются создать новые порталы. Если мы не действуем быстро, они найдут способ обойти нашу защиту.
Совет погрузился в обсуждение. Мнения разделились — одни поддерживали план Зейлора, другие выражали опасения относительно создания группы псиоников и поиска древних артефактов. Некоторые откровенно боялись новых способностей Верховного Маршала и того влияния, которое он мог оказать на галактическую политику.
Наконец, Аэлин подняла руку, призывая к тишине:
— Верховный Совет принимает следующее решение. Первое: мы санкционируем экспедиции на поиски фрагментов Ключа Равновесия. Они будут проводиться под руководством Верховного Маршала Морвейна, но с обязательным участием представителей Совета. Второе: вопрос о поиске и активации других потенциальных псиоников требует дополнительного изучения. Мы создадим специальную комиссию для оценки рисков и выгод этого предложения.
Она повернулась к Зейлору:
— Верховный Маршал, мы признаем ценность полученной вами информации и важность быстрых действий. Но мы также должны учитывать возможные последствия. Создание группы людей с такими способностями, как у вас, может изменить баланс сил в галактике навсегда.
Зейлор понимал ее опасения. Он сам не был уверен, готова ли галактика к возрождению псионики в таком масштабе. Но альтернатива — позволить Осколкам Бездны продолжать свои попытки вторжения — была неприемлема.
— Я принимаю решение Совета, — сказал он. — И я понимаю ваши опасения. Но прошу учесть, что время работает против нас. Чем дольше мы медлим, тем больше шансов у Осколков найти способ обойти нашу защиту.
— Мы начнем немедленно, — заверила его Аэлин. — Первая экспедиция отправится на Эридан-IV в течение 48 часов. Вы возглавите ее лично.
Зейлор кивнул. Это было компромиссное решение, но оно позволяло начать действовать. А пока Совет обсуждал детали поиска других потенциальных псиоников, он мог сосредоточиться на более неотложной задаче — поиске фрагментов Ключа Равновесия.