Они начали спуск по древней лестнице. Ступени, высеченные из камня, напоминающего мрамор, но с металлическим отливом, были удивительно хорошо сохранились. По стенам тянулись барельефы, изображающие гуманоидные фигуры в различных позах, окруженные сиянием.
— Это изображения псионических практик Предтеч, — пояснил Вентура, указывая на барельефы. — Судя по всему, они использовали определенные физические позы для усиления концентрации и контроля над своими способностями.
Чем глубже они спускались, тем сильнее становилось странное ощущение резонанса, которое испытывал Зейлор. Его псионические чувства обострились, он начал воспринимать тонкие энергетические потоки, пронизывающие стены храма.
Наконец, лестница привела их в огромный подземный зал — центральное святилище храма. Пространство было настолько велико, что лучи их фонарей не достигали дальних стен. Потолок поддерживали массивные колонны, украшенные светящимися символами. В центре зала находилась круглая платформа, окруженная концентрическими кругами из неизвестного металла.
— Вот мы и пришли, — благоговейно произнес Вентура. — Центральный зал храма псионики. Сердце комплекса.
Зейлор медленно приблизился к центральной платформе. Символы на полу и колоннах начали светиться ярче, реагируя на его присутствие. Он чувствовал, как его псионические способности резонируют с энергией этого места, усиливаясь, раскрываясь.
— Невероятно, — прошептал Вентура, наблюдая за реакцией храма. — Руины никогда так не реагировали на присутствие обычных людей. Они… узнают вас!
Зейлор осторожно ступил на центральную платформу. В тот же миг все символы в зале вспыхнули ярким голубым светом, и из пола начали подниматься голографические проекции — трехмерные изображения гуманоидных существ, похожих на людей, но выше, стройнее, с более утонченными чертами лица и удлиненными конечностями.
— Предтечи, — выдохнул Вентура. — Это первое подтвержденное изображение их внешнего вида!
Голографические фигуры окружили Зейлора, изучая его с явным интересом. Их движения были плавными, грациозными. Они не говорили, но Зейлор чувствовал, что они каким-то образом общаются между собой.
— Что происходит? — напряженно спросила Тесса, готовая в любой момент вмешаться.
— Я… не уверен, — ответил Зейлор. — Кажется, это какая-то интерактивная запись. Или… система безопасности. Они оценивают меня.
Внезапно одна из голографических фигур — высокое существо в длинных одеждах, с символами, похожими на те, что обнаружили в мозге Зейлора, — подняла руку. Остальные фигуры отступили, и в центре платформы появилось новое изображение — сложная трехмерная структура, напоминающая ДНК, но с дополнительными спиралями и соединениями.
— Это… генетический код? — предположил Вентура, приближаясь к платформе.
— Да, — кивнул Зейлор, интуитивно понимая значение изображения. — Мой генетический код. Они сканируют меня, сравнивают с чем-то…
Голографическая фигура Предтечи сделала еще один жест, и рядом с изображением ДНК Зейлора появилась вторая структура — похожая, но более сложная, с дополнительными элементами и связями.
— Это их генетический код, — прошептал Вентура, лихорадочно записывая все на свой датапад. — Они сравнивают вас с собой!
Две структуры ДНК медленно вращались в воздухе, и система подсвечивала участки совпадений — их было немало, особенно в областях, которые, как предположил Вентура, отвечали за псионические способности.
Внезапно голографический Предтеча снова поднял руку, и все изображения исчезли. Вместо них в центре платформы возник яркий шар голубого света, пульсирующий и меняющий форму.
— Что это? — спросила Тесса, инстинктивно положив руку на оружие.
Зейлор не ответил. Он чувствовал странное притяжение к этому шару, словно тот звал его. Без сознательного решения, повинуясь какому-то древнему инстинкту, он протянул руку и коснулся светящейся сферы.
В тот же миг его сознание взорвалось потоком образов, знаний и ощущений. Он видел историю Предтеч — их расцвет, их открытия, их войны. Видел, как они развивали свои псионические способности, как создавали технологии, основанные на силе разума. И видел их главных врагов — существ из другого измерения, которые вторглись в их реальность миллионы лет назад.
Осколки Бездны. Но тогда их называли иначе — Пожиратели Разума.
Зейлор видел великую войну между Предтечами и Пожирателями Разума. Видел, как псионические силы сталкивались с чуждой энергией Бездны. Видел, как миры горели и умирали. И видел финальное решение Предтеч — создание генетического наследия, спящего в ДНК примитивных рас галактики, которое должно было пробудиться, если Пожиратели когда-либо вернутся.
Он был не случайностью. Он был запланирован — последняя линия защиты, созданная вымирающей цивилизацией миллион лет назад.