Сделала все на автомате, будто всю жизнь этому училась, а сейчас ни стоило и труда, чтобы вспомнить. Конечно, весь процесс сопровождался ненавистным взглядом короля, но только взглядом, на лице его сияла фальшивая счастливая улыбка, будто он рад был меня видеть, как любимый дядюшка. Это все было показным, и предназначалось для любопытных зрителей. Я решила тоже улыбнуться, чтобы приглашенный народ не разочаровался в будущей королеве.
— Добрый вечер, многоуважаемые дамы и господа! — начал свою речь король. — Сегодня все мы здесь собрались, чтобы поприветствовать принцессу Катерину, которая шестнадцать лет считалась без вести пропавшей. Но, слава Небесам, она нашлась! И, конечно, мы теперь постараемся, чтобы того больше никогда не случилось! Давайте же одарим ее бурными аплодисментами! — прозвучали активные похлопывания ладоней, но какие-то неуверенные. Они не знают, как ко мне относиться? «Друзья», я тоже не знаю! Тем времен правитель объявил о начале бала. — Да начнется бал!
И вот здесь началось самое страшное. Бал в честь меня должна открывать первым танцем я. Но вот загвоздка…Я не знаю, с кем буду танцевать! Мне не сказали! Танцевать пытались научить, но вот то, что придется открывать с кем-то, на это решили не обращать внимание. Само как-то рассосется.
Неловкое положение спас…Клай. О, Небеса, спасибо вам за такого чудесного друга!
— Ваше Высочество, согласитесь ли мне подарить первый танец?
— С удовольствием!
Приняла его руку, встала и мы направились в центр зала.
— Спасибо… — тихо прошептала я.
— Пока еще не за что! Улыбайся! На нас все смотрят. Могут подумать, что мы что-то коварное с тобой замышляем.
Я слегка хохотнула-нервное.
Мы встали посередине зала, заиграла музыка и…начался танец.
На удивление, у меня неплохо получалось-Клай был хорошим партнером и уверенно вел в нужном направлении. Но периодами приходилось смотреть вниз, чтобы не отдавить ему ноги (мне так и не доверили партнера на уроках танцев-боялись, что его покалечу). Ну, Кларенсон, вроде пока живой, значит, они ошибались.
— Катерина, перестань смотреть вниз.
— Не могу!
— Почему? — удивленно спросил мужчина.
— Я боюсь тебе ноги отдавить!
— Ха-ха-ха! — тихо посмеялся Клай. — Катерина, какие глупости!
— Не глупости! Я даже на уроках танцевала одна, потому что преподавательница не хотела никого калечить!
— Катерина, прекрати таращиться на мои ноги! Ты их не раздавишь, поверь. Даже, если это сделаешь, я на тебя не обижусь.
— Но…
— Доверься мне!
— Хорошо, — обреченно согласилась я и посмотрела ему в глаза. Ох, какие глаза! Вечно бы на них смотрела! Карие, с ноткой шоколада, соблазнительные…
— О чем ты думаешь? — с улыбкой на лице спросил Клай.
— Да так, ни о чем…
— А я уверен, — мужчина наклонился к моему ушку, — что ты думаешь обо мне.
— Не правда! — покраснела я.
— Уверена? Вон как щечки покраснели!
— Я-я-я…
— Успокойся! Я пошутил! — засмеялся он.
Вот же гадина!
— Я заметила, шутник! — пробурчала и отвела взгляд.
— Катерина, не обижайся!
— Да, я и не обижаюсь.
— Ага! Конечно!
Музыка перестала играть, и мы остановились. Сделали по этикету поклон. И…
— Не откажет ли мне Его Высочество выпить со мной бокал вина?
— Не откажет, — мирно согласилась, и мы направились к столу с закусками.
Нас сопровождали бурные аплодисменты.
Потом снова заиграла музыка, и новые пары направились танцевать.
Мы подошли к столу, который был переполнен различными вкусностями и напитками. Решила выбрать альпийный сок, чтобы немного освежиться. Клай же предпочел бокал игристого вина.
— Как ты? — спросил о и сделал глоток из бокала.
— Хорошо, только немного волнуюсь. Здесь столько людей, и все смотрят на меня.
— Привыкай, Катерина. Теперь ты наследная принцесса, и обязана посещать светские мероприятия.
— Понимаю, — вздохнула я и залпом выпила стакан сока.
— Эй, по тише, не стоит все сразу пить. Подавишься!
— Вот и подавлюсь! Уж лучше снова пролежать в лазарете, чем здесь находиться!
— Катерина, — приобнял Клай, — я обещаю тебе, что все наладиться. Вот увидишь, как в следующий раз уже будешь с нетерпение ждать нового бала!
— Надеюсь, что нет.
— Мда, ты сама оптимистичность! Пойду-ка лучше тебе принесу клубничное пирожное, может оно поможет.
Не поможет.
Кларенсон ушел, а я продолжала стоять на том же самом месте и смотреть на пустой стакан в руках. Мне не нравилось здесь находиться. Быть центром вселенной тем более. Настроение было паршивое. Клай не прав. Я никогда не полюблю вот это все. Эту фальшивость…
Хм, что-то не то…Почему-то вдруг почувствовала опасность. Было ощущение, что через несколько секунд должно произойти что-то очень важное, связанное со мной.
Мне это не понравилось, начала искать Клая. Повернулась назад, чтобы посмотреть, нет ли его там, а потом резко выронила стакан. На меня смотрел незнакомец в капюшоне. Как его еще никто не заметил?
Медленно поднялась голова, и я увидела молодого парня. Он как-то изощрённо улыбался, будто хотел что-то совершить…плохое. Его рука резко сменила положение. Он держал кинжал.
— Это тебе привет от короля! — зловеще прошептал незнакомец и направил оружие на меня.
