Вечер, мягкий свет заходящего солнца. Аллея. Цветущие деревья, с крупными цветами, фиолетовыми, розовыми, кремовыми. От цветов исходил тонкий сладковатый запах. Легкий ветерок. Довольно тепло, но не жарко. Время года — не поймешь. Весна, осень? На некоторых деревьях листья только распускаются. Значит весна. Вдалеке, через залив виден город: серебристые изогнутые здания, переплетающиеся конструкции из стекла и металла, а между ними тонкий изящный шпиль башни, увенчанной круглым шаром.
Дженни растерянно оглянулась. Ни Сэма, ни Роберта поблизости не оказалось.
— Роберт, Сэм, где же вы? — неуверенно позвала она.
И тут же услышала два голоса в своей голове, говорящих синхронно:
— Я здесь.
Дженни вздохнула с облегчением — на мгновение показалась, что она здесь совсем одна, и, успокоившись, придирчиво оглядела себя, воспользовавшись в качестве зеркала выдвижной панелью аэробайка, оставленной в режиме отражения будто специально. Хм. А ничего так получилось. Противоречивое сочетание нежного, почти романтического и демонстративно экстравагантного. Неброский макияж выгодно подчеркивал достоинства: исчезли неугомонные веснушки, глаза внезапно позеленели и стали яркими, почти таррианскими, придав лицу нечто демоническое. Медные волосы, подхваченные черной шелковой лентой, уложены в прическу наподобие античной. Из одежды: плотно облегающий темный комбинезон, закрытый наглухо, на ногах грубые ботинки на шнуровке и широком, но довольно высоком каблуке.
— Ничего себе копыта, — возмутилась Дженни. — Как я ходить буду, вы подумали?
— Роберт сказал, они удобные, — хихикнул Сэм.
— Можно подумать, Роберт у нас — эксперт в женской обуви, — ехидно заметила Дженни.
Роберт благоразумно промолчал, а Сэм выразительно хмыкнул.
Дженни задумалась, почувствовав неувязку. — Стоп, вы общаетесь напрямую?
— Могли, пока летели. Кое-как получилось транслировать через твое сознание. Сейчас все по-прежнему: не видим и не слышим друг друга, — пояснил Роберт. Извини за образ — мое изобретение и за байк тоже. С построением внешнего изображения Сэм бы не справился, его представление о том, как должна выглядеть хорошенькая женщина, довольно своеобразное. Задача Сэма поддерживать образ и передавать в окружающее пространство.
— Что теперь?
— Доедешь до города. Байк уже настроен. А по дороге я расскажу немного об Ароа. — отозвался Роберт.
— На этом чудовище? Я не уверена, что у меня получится, — прошептала Дженни.
— Еще как получится, — рассмеялся Роберт. — Дженни пойми, ты сейчас, по сути, спишь. А во сне все возможно. Здесь недалеко, всего лишь переправишься через залив, как раз хватит времени тебе все рассказать и подготовить. И потом, я так соскучился по скорости.
В голосе Роберта звучала почти мольба, и Дженни смирилась. Ладно, байк так байк. Когда еще получится на таком покататься.
— Еще одно, Дженни. Я хочу, чтобы ты знала, в любой момент ты можешь проснуться. Стоит лишь пожелать, и ты откроешь глаза в своем доме на Старисе, — добавил Роберт.
— Если я вернусь, что произойдет с тобой?
— Ничего. Обратно дорогу я знаю.
— А Эрик?
— С Эриком можно увидеться когда угодно, Сэм подскажет, где его искать, — ответил Роберт, но Дженни подумала, что время поджимает и встретиться необходимо именно сейчас.
Отбросив сомнения, Дженни приблизилась к байку. Брутальная и совершенно мужская машина, агрессивная, но не лишенная элегантности. Матово-черный металл корпуса сочетался с нарочито блестящими серебристыми элементами, а грубые, массивные детали, с утонченной грацией зверя. «Дикая смесь быка и тигра, — подумала Дженни. — Странно, что такое нравится Роберту, совсем уж не по-тарриански! А может, в этом как раз все и дело».
Пустота внутри колес светилась мягким синим маревом. Дженни осторожно взобралась на сиденье, подумав, что, при ее миниатюрном размере, она выглядит игрушечной на этом мото-монстре.
— Насколько высоко байк поднимается в воздух?
— Полметра — метр, не больше, — пояснил Роберт. — Между прочим, двигатель работает на радарии, давно хотел протестировать подобную модель.
Дженни вздохнула. Ну что, поехали. Ноги на подножки. Теперь понятно, зачем понадобились ботинки. Руки на рычаги управления. Руки. Дженни вздрогнула, в недоумении разглядывая пальцы. На одном из них красовалось кольцо Роберта.
— Роберт, зачем?
— Опознавательный знак для Эрика. Меня он не увидит, тебе придется разговаривать от моего имени. Перстень заставит Эрика отнестись к тебе серьезно.
Дженни натянула шлем, проверяя настройки. Направление, название улиц, карта — активизируются мысленным сигналом. Баланс, высота. Уф. Мотор глухо заурчал на низкой ноте. Байк плавно приподнялся над землей. По идее звук должен быть мощнее.
— Мы в город едем, поэтому ограничения по шуму, — шепнул Роберт.
Почувствовав азарт, Дженни легонько тронула управление. Машина плавно двинулась с места.
