Тот-ра хотел сказать что-то еще, но передумал. Показал только свою широкую открытую ладонь вместо напутствия. Оказывается, даже главному механику не чужды пафосные жесты. Я улыбнулся и ответил тем же. А потом быстро запрыгнул в седло Ши-те, привязал себя ремнями и рванул рычаг прыжкового механизма. Еще несколько мгновений – и птица оказалась в воздухе. Тяжелая, массивная, но рвущаяся в небо. Как и я сам.
Обернувшись назад, вижу, как быстро уменьшается в размерах крупная фигура Тот-ра, который так и остался стоять на площадке.
– Так куда мы летим? – спросил Кир-ра, перекрикивая голос встречного ветра.
– К Храму. Сделаем им сюрприз!
Жаль, что в этот момент я не видел лица напарника. Впрочем, не исключено, что оно ничего не выражало. То хладнокровие, которое так сильно насторожило меня при первом знакомстве, теперь нравилось мне все больше.
– Ясно, – только и сказал он после длинной паузы.
Птица поднималась все выше. Внизу проплыл угловатый Белый остров, чья форма контрастировала с тем, что можно увидеть там, на его поверхности. Теперь это место – земля красивых людей, оплетенных лозой умм и лучших на Архипелаге тканей – часть Храма. Такая же часть Храма – Зеленый остров, который виднелся вдалеке слева от птицы. Эти земли позволили мистикам захватить власть почти без борьбы, на волне страха перед Вмешательством и храмовыми птицами.
Кажется, все решено и для острова Больших деревьев – его очертания угадываются в дымке на лунной стороне, немного ближе к закату, чем Зеленый остров. Даже отсюда можно было разглядеть шапку из гигантских крон, возвышающуюся на каменистом основании. Говорят, Камо-те атакуют людей на этой земле так же, как и на нашей. К несчастью, у них нет механических птиц и наездников для того, чтобы обороняться, и уже в ближайший Оту-мару к власти там наверняка тоже придет человек-из-храма.
Нелепым куском камня висит в самом центре Архипелага Остров-гора – хмурое и чужое даже для собственных обитателей место. Впрочем, их не так уж много – всего две-три сотни фанатичных мистиков. Они живут так, как жили далекие предки, страдают от нехватки воды и верят в то, что Непознанное и Запретное – внутри каждого, а не где-то снаружи. Наверное, именно поэтому люди Острова-горы практически поголовно носят повязки на глазах так, как удается только «освидетельствованным» храмовникам. Они никогда не видят света, но ищут свет внутри себя. А может, просто не хотят видеть грязь и нужду вокруг.
Прошла еще половина солнечного шага, и Ши-те пролетела над Солнечным островом. Храм был здесь еще до того, как начались описанные в этой истории события, и теперь его власть только укрепилась. Отсюда Солнечный остров выглядел коричневым пятном на темно-сером фоне Ничто, но я знал, как много значит это пятно для Кир-ра.
– Ты хочешь туда вернуться? – спросил я его сейчас.
– Нет.
– Почему?
– Есть места и получше, – неопределенно ответил он.
Разговаривать спиной к спине, перекрикивая свист рассекаемого воздуха, было неудобно, а Кир-ра, похоже, не настроен на откровения. Дальше мы летели молча.
А вот и он – Храм. Храмовый остров. Каоку-ма, как называли его очень давно, но перестали задолго до моего появления на свет.
Даже издалека нетрудно оценить, как велика эта земля – наполовину или даже на три четверти больше, чем Огненный остров, и почти такая же большая, как Конструкт. Вспомнив о нем, я бросил взгляд левее, на лунную сторону. Но не увидел ничего. Только многослойная полупрозрачная дымка в лучах поднимающегося солнца.
А Храм здесь. Он быстро приближался, и отсюда уже можно было рассмотреть многогранные ритуальные постройки на Холме Очищения, сложные переплетения умм и массивные башни, о назначении которых я тогда еще ничего не знал.
В отличие от большинства других островов, которые имели более или менее правильную округлую форму и относительно плоский рельеф, Храм был похож на огромную треугольную пирамиду. Каждая ее грань изрезана глубокими бухтами, больше напоминающими трещины в старой керамике.
Один из отростков этой странной земли был особенно длинным и пологим. Он был обращен прямо на восход – в ту сторону, откуда мы и приближались. Издавна этот участок острова был стоянкой механических птиц, и я рассчитывал их увидеть здесь и теперь.
На самом деле мой план был очень простым: быстро атаковать и повредить как можно больше Камо-те, воспользовавшись эффектом внезапности и восходящим солнцем, которое светило мне в спину, а храмовникам на земле – прямо в глаза. А потом – улететь еще до того, как первый наездник поднимет свою машину в воздух.
Можно было не сомневаться, что ни один человек на земле сейчас не ожидает нападения. Не предполагает даже самой возможности такового. И именно поэтому моя задумка была хороша. Но, увидев стройный ряд механических птиц, отражающих лучи солнца своими металлическими боками, я вдруг засомневался. Мне казалось, что Ши-те приближается к цели ужасно медленно, и храмовники уже давно заметили чужака.
