Уильям безостановочно прошёл дальше, не слушая льстивых речей. Пройдя мимо парочки идущих с дежурства стражников, он направился в главную комнату, где находились только доставленные дебоширы. Из-за дверей раздавались крики, стоны, и иногда плач. Уильям считал, что всех особо буйных следовало держать в ежовых рукавицах, дабы другим было неповадно. Сюда не попадал абы кто. Лишь те, кто совершили довольно тяжкие преступления-убийства, воровство, и, конечно же, измена. Инакомыслие никак не запрещалось, однако особо радикальное поведение могло привести к печальным последствиям. В конце концов, он не был таким уж зверем. Времена Крестовой империи давно прошли, так что простые жители могли вздохнуть свободно. Казалось бы, всё начиналось, как нельзя лучше. Развитая промышленность, необычные теории и светлое будущее. Всё это осталось позади, когда на трон воссела Елизавета IV, или же, как её прозвал народ, Кровавая. Алчность и жестокость привели к тому, что гильдии убийц её заказали собственные дети. Так или иначе, те времена давно прошли.
Дойдя до конца коридора, он открыл деревянную дверь. В нос тут же ударил неприятный запах крови и вони гибридов. Едкий кислотный запах оказался настолько неприятным, что Уильям даже закашлял.
–Король…вы уже здесь?
Держащие руки у носа стражники подняли алебарды, символизируя готовность защитить своего короля. За столом сидела едва освещаемая кристаллом фигура, которая и была источником запаха. Войдя в комнату, король взглянул на ближайшего стражника.
–Он что-нибудь говорил?
–Нет. Даже звука не издал. Мы связали ему руки…
–Зачем?
–Ну так…
–Испугались? Освободите его. И выйдите.
–Но…
–Ты меня не услышал?
Стражник молча опустил голову и принялся выполнять приказ. Обойдя фигуру и зайдя к ней за спину, мужчина дрожащими руками освободил пленника, после чего вся стража вышла, закрыв дверь. Было видно, что покинуть неприятнопахнущее помещение стало для них отрадой, однако они не хотели оставлять короля. Присев на стоящий рядом стул, Уильям решил начать разговор.
–Ты знаешь, кто я?
Фигура молча подняла голову, после чего протянула руку к стоящему на столе осветительному кристаллу. Помещение медленно начало наполняться тёплым зеленоватым свечением, которое, в прочем, не сбивало глаз с естественных цветов. Перед королём сидел невысокий человек, облачённый в потёртую и местами запачканную кожаную броню, под которой виднелась кольчуга мелкого плетения. Руки были облачены в перчатки из плотной ткани, которая никак не мешала во время боя. Но самое странное, что было в его одеянии-целостный стальной шлем. Он был довольно причудливой формы и напоминал человеческое лицо. Там, где должны были быть глаза светились два мелких алых огонька, а на месте рта была расположена откидывающаяся пластина. Уильям не мог понять, почему ему было более жутко-от внешнего вида охотника, либо от исходящего запаха.
–Вы-король Уильям Дрейк, повелитель земель Флинтрека.
Его голос был крайне скрипучим и гулким, будто бы он говорил со дна колодца. Медленно повернув голову из стороны в сторону, будто бы убедившись, что их никто не подслушивает, он вновь уставился на короля.
–Зачем вы меня сюда доставили?
–А как ты думаешь?
–Ваша стража не стала меня пытать. Руки особо не связывали, сделали это скорее уж для галочки, чтобы самим спокойнее было. Есть два варианта. Либо бы хотите лично убить меня, либо хотите нанять.
–Ты довольно проницателен. Я знаю, что ты довольно опытный воин, и к тому же со своими принципами…
–Я не наёмник. Я убийца чудовищ. Это две разные вещи.
–Ты убиваешь людей…
–Если они переходят черту или начинают мне угрожать. Люди только внешним видом отличаются от тех тварей, которые выходят из порталов.
Могло показаться, что он решил дерзить, но это было совершенно не так. Его голос был крайне спокойным, будто бы он был пьян, но в то же время его было чётко слышно. Явно всё дело было в шлеме.
–Я хочу тебе предложить работу. Опасную и крайне…скажем так, никто не должен знать о том, что у тебя за задание.
–Не вижу причины, почему этим должен заняться я. Каждые полгода из академии охотников выходят обученные бойцы.
–Из неё выходят зелёные новички, которые не годятся для этого задания. У тебя же большой опыт в…работе с чудовищами. Ты называешь себя охотником, хотя сам этому нигде не учился.
–Жизнь-самый лучший учитель. Вы наверно знаете, что мои услуги стоят недёшево.
–Да. Я могу тебе предложить то, чего не может никто другой…
Поднявшись, король продолжил.
–…Рейвен Грей, сын Германа Грея, одного из магов крови.
Слова мужчины заметно расшевелили охотника. Поднявшись и подойдя к королю практически вплотную, он пытался сдержать эмоции, но в его голосе проскользнула нотка удивления.
–Откуда вы знаете?
–Я же король. Мне положено знать о людях, обладающих подобным даром. Держу пари, ты перенял навыки отца.
–Что вы можете мне предложить?
–Я хочу, чтобы ты возглавил организацию, которая будет выполнять роль защитника ВСЕХ королевств. Гибридов и чудовищ становится слишком много, и ты не можешь остаться в стороне.
–Почему?
