Потрескивающие поленья были единственным звуком, который наполнял небольшую пещеру. Выбив отсюда стаю чудовищ, Рейвен решил устроить привал, дабы его спутники могли отдохнуть. Первый день путешествия оказался для них слишком уж жестоким, и он это понимал. Но также он понимал, что это было только начало. Что скорее всего до Телеса он дойдёт один. Вся дружба выпускников закончилась за пару секунд. Сейчас девушка и парень сидели рядом с костром, в то время как охотник бродил по округе и пытался найти хоть какие-то признаки чудовищ. Убедившись, что вокруг ни души, он решил вернуться в лагерь. Отодвинув широкую ветку, скрывающую проход в пещеру, он аккуратно спустился вниз. Парочка сидела рядом с костром и обнималась. На их лицах был просто фонтан из различных эмоций. Им было жаль своего погибшего товарища, но слова Рейвена посеяли в их душах какое-то уныние. Неужели они действительно должны были стать лишь пушечным мясом, чтобы он смог добраться до нужной точки? Как с ними могли так поступить?
Увидев Рейвена, девушка подождала, пока он сядет рядом с костром и протянула ему деревянную миску, в которой лежали кусочки приготовленного кролика.
–Держите. Я подумала, что вы голодны.
Взглянув на миску и аккуратно приняв её, Рейвен отогнул закрывающую рот пластину и принялся за ужин. Единственное, что они могли разглядеть-бледную кожу и усеянный шрамами подбородок, на котором не было даже намёка на щетину. Это подтолкнуло девушку на мысль о том, что ему было меньше 16 лет, либо у него просто не было предрасположенности к бороде. Первая мысль казалась ей крайне безумной, так что она приняла за истину именно вторую. Рейвен со спокойным видом жевал кости, будто бы они были для него мягче мяса. От постоянного хруста по телу парня побежали мурашки, и дабы немного заглушить его, он решил задать доселе волновавший его вопрос.
–Скажите, как вас зовут?
Расправившись с ужином и прикрыв рот пластиной, Рейвен медленно поднял голову.
–Меня зовут Рейвен Грей. Ты не знал?
–Нет. В академии все называют вас просто Охотником.
–Чему вас вообще учили в вашей академии?
–Ну…мы читали много книг о чудовищах. Немного медицину изучали. Строение организма там. Иногда вскрытие чудовищ проводили.
–Понятно. Вы никогда не сталкивались с ними вживую, верно?
–Да. Где вы всему этому научились?
–Это долгая история. Вам нужно отдохнуть.
–И всё же. Мы никуда не торопимся.
Притихнув на пару минут, Рейвен отодвинулся к стене.
–Когда мне было 5 лет на мою деревню напали чудовища. Они рвали всех, кого видели без всякой жалости. Убивали так, будто бы им кто-то приказал изничтожить всю деревню. Я спрятался в доме, а потом услышал визги. Будто бы уже самих чудовищ рвали на куски. Когда всё стихло, я выглянул и увидел одного из охотников. Он забрал меня с собой и начал учить этому ремеслу.
–А как он вас учил?
–Скажем так, он учил меня не столько убивать чудовищ, сколько выживать и владеть собой. Сбросить со склона-пожалуйста. Заставить несколько часов сидеть в ледяной воде-запросто. Бросить меня с голыми руками против пары тварей-с радостью. Он меня избивал, заставляя терпеть боль. Так продолжалось 6 лет. А потом он просто исчез. Без слов. Оставил лишь броню и кинжал.
–Это…жестоко.
–Да. Но теперь я не дрожу при виде чудовищ и могу драться, даже когда победить невозможно.
–А…сколько вам…
–Точно не помню, но около 20. И большую часть своей жизни я занимаюсь тем, что охочусь на чудовищ. За свою карьеру охотника я изучил их настолько, что ни одна академия вас ничему не научит.
Слова Рейвена были для них обоих словно ведром ледяной воды. Мало того, что они уступали ему в опыте и познаниям о тварях, так он ещё был младше. А все те испытания, через которые он прошёл? Да по сравнению тем, как учили его, академия казалась настоящим раем.
–И…может дадите нам пару советов?
–Самым лучшим был бы совет бросить это дело. Это ремесло жестокое и кровавое. Не каждому дано пройти через это, хотя охотники довольно сильно ценятся.
–Почему?
–Я буду откровенен. Даже 20 выпускников академии не стоят настоящего охотника.
–А в чём наши различия? Помимо обучения.
–Именно обучение и делает охотника охотником. Вспомните себя. Когда вы впервые увидели живую тварь, что вы почувствовали? Страх? Отвращение? Охотник чувствует себя…куда хуже.
–В каком смысле?
Подойдя к парочке, Рейвен начертил на земле сначала маленький круг, затем круг побольше.
–Это-все знания академии. А это-знания охотников. Чтобы вы более-менее стали похожи на настоящих охотников, вы должны сделать то, что может вас убить.
–Завалить первую тварь?
–Не только. Вы должны испить её кровь.
Над троицей повисла могильная тишина. Рейвен даже мог услышать, как стучат их сердца. Обстановка была довольно зловещей. Слова охотника не на шутку их испугали.
–Вы же не серьёзно?
–Я более чем серьёзен. Лишь испив крови чудовищ человек начинает по-настоящему их понимать. А когда ты понимаешь своего противника, ты его жалеешь. Знаю, это кажется бредом. Но лишь однажды испив крови чудовищ ты навсегда меняешь к ним своё отношение. Видишь мир их глазами.
