– Я тебя понимаю. – Мягко проговорил мужчина, и нежно взяв девушку за руки, потянул вверх, заставляя подняться. – Но он император, и если он прикажет…
– Плевать я хотела на его приказы. – Лана вырвала руки и начала измерять шагами комнату. – Если он действительно попытается выдать меня, я сбегу из замка.
– И куда же ты побежишь? – Брон подошел и, остановив ее, приобнял ее за плечи.
– Найду куда. – Огрызнулась Лана и убрала его руки.
– Вы ведь еще не обручены?
– Нет, и не будем. Я не выйду за Дональда по прихоти моего братца.
Лана хотела обойти Брона, но он остановил ее, снова схватив за плечи и внимательно, сощурив глаза, осмотрел ее лицо.
– Он поднимал на тебя руку? Ударил?
– Что? Нет. – Лана отстранилась, убрала прядь волос с лица и стала копаться в бумагах на столе, делая вид, что что-то ищет. – Нет. Но думаю, до этого недалеко. Но пусть только посмеет, я надеру его императорский зад.
Брон довольно хмыкнул.
– Что ж, думаю, поездка пойдет вам обоим на пользу. Только обещай мне, если завяжется битва, ты не полезешь в нее. – Брон пригрозил пальцем и Лана схватилась за него с улыбкой.
– Ты сам воспитал из меня воительницу, тут я ничего обещать не могу. – Лана хлопнула его по плечу свертком бумаги, лежавшим на подоконнике, и направилась из комнаты, но Брон схватил ее за руку.
– Я серьезно девица. – Брон пригрозил пальцем. – Ты не будешь рисковать собой, доказывая что-то кому-то, пусть даже и себе. Либо ты не едешь.
– Ты запретишь мне? – Уголки ее губ поползи вверх, но Брон посмотрел вопросительно и улыбка испарилась.
– Хорошо, обещаю.
*****
Весь вечер был отдан на подготовку к походу. Отряд из тридцати солдат был собран и занимался снаряжением. Больше всего Лану радовало, что она, наконец, выберется за пределы империи. Эмоции переполняли ее. Она представляла, как подойдет к реке Наргул и опустит руку в ее легендарные темные воды.
Все западные земли и часть севера некогда была заселена гномами, и после их исчезновения почти тысячелетие назад, многие названия остались прежними. Наргул на их языке означало – черный ручей. А Красная гряда? На закате горная цепь приобретала багровый оттенок, за счет чего и получила свое имя. По словам, за горами простиралась огромная гномья долина, но проход к ней был давно завален камнепадами. Ходили легенды, что гномы сами завалили его, дабы скрыться от остального мира. В былые времена многие следопыты и путешественники пытались отыскать тропы к долине, но все попытки провалились. Многие из смельчаков погибли. Вернувшиеся же утверждали, что за Красной грядой ничего нет, так как преодолеть горы невозможно.
Лана лежала на груди у Дамодара. Он медленно перебирал в ее волосах, вдыхая их аромат.
– Как долго тебя не будет?
– Не знаю. – Устало вздохнула девушка. – В общей сложности без проблем в пути, месяца полтора в один конец. Ну и я не знаю, сколько времени мы проведем в деревне. Надеюсь, все пройдет быстро и без агрессии.
– Почему ты не пошлешь Брона одного или Бёдвара? – Дамодар нежно взял ее руку и поцеловал.
– Потому что я так решила. – Резко кинула Лана, и Дамодар ухмыльнулся и фыркнул. Он повернулся на бок и посмотрел ей в глаза, убрав прядь волос с лица.
– Если вдруг возникнет конфликт, пообещай не лезть в гущу событий.
– Я уже пообещала Брону.
– А мне? – Настойчиво переспросил он.
– Думаю, одного обещания будет достаточно. – Лана закатила глаза и села на кровати.
– Тебе не обязательно ехать самой. – Дамодар легонько погладил девушку по спине.
– Я не хочу об этом говорить. – Лана дернула плечом, убирая его руку. – Мои предки храбро бились и пали в сражениях…
– Я не хочу, чтобы ты пала в сражении… Ты сестра императора. Ни у него, ни у тебя нет прямого наследника. Подумай об этом.
– Ты хочешь предложить мне наследника или пытаешься отговорить?– Лана улыбнулась и, встав с кровати, накинула на себя меховую тунику.
– Я лишь хочу обезопасить тебя… – Дамодар поднялся и остановился полусидя, прикрыв низ тела одеялом. – Ты могла бы остаться сегодня.
– Прости. Мне нужно выспаться и с восходом солнца двинуться в путь.– Она поцеловала любимого и вышла из его покоев.
*****
Занимался рассвет. День обещал быть солнечным. Лана облачилась в кожаный походный доспех и накинула сверху волчью шкуру. На мелкие вылазки и разведывательные походы никогда не брали знамена, не облачались в сталь, чтобы не привлекать внимание. Только кожаный доспех и шкуры.
До Северного дозора отряд добрался довольно быстро, меньше чем за шесть недель. До деревни оставалось около трех дней пути.
Сегодня было решено добраться до середины Сумеречного плато перед наступлением темноты и встать лагерем в лесу севернее от болот. Впереди отряда ехал Брон и Бёдвар. Лана замыкала, погрузившись в свои мысли. Брон притормозил лошадь и дождался ее.
– О чем задумалась? – Заботливо спросил он.
– Я думаю, что будет в деревне. – Ответила девушка не глядя на него и кивнула вперед. – Насколько рады они будут нашему приезду и встретят ли нас миром?
