– Мы не едем нападать. У них нет причин обороняться. – Конь под Броном попытался взять правление в свои копыта, и мужчина смирил его, быстро собрав и натянув поводья.
– Они могут принять наш приход за акт агрессии. – Задумчиво проговорила Лана, больше для себя чем своему собеседнику.
– Изначально туда поедем я и Бёдвар. Попробуем переговорить с ними и после вернемся за тобой. – Лана хотела что-то возразить, но Брон опередил ее. – Это не оговаривается. – Резко обрезал он. – Нет смысла рисковать твоей жизнью. Привыкни наконец к тому, что все, кто будет тебя окружать, будут беспокоиться о твоей сохранности. Особенно я. Ты еще молода и неопытна в ведении войн, переговорах и обороне при нападении. Уроки, которые мы проходили всю твою жизнь были постановочными, в реальной битве все может пойти не так.
– Зачем же тогда ты вообще обучал меня этому? – С обидой в голосе проговорила девушка.
– Чтобы ты была в курсе основных возможных ситуаций. Могла повернуть ход сражения в свою пользу… Но не ценой своей жизни.
– Я остановила два бунта… – Хотела было Лана похвастаться своими достижениями, но и тут наставник остановил ее, перебив.
– Ту деревню сожгли по твоему приказу, – Грозно проговорил он. – Тебя там не было. Если бы ты видела все это…
– Мои предки умирали в битвах, мой отец погиб на войне…
– Лана! – Брон практически выкрикнул ее имя, но заметив, что несколько солдат обернулось, помолчал и продолжил тише. – Я не хочу, чтобы ты повторила их участь. Погибнуть на первом году правления? Да ты побьешь все рекорды. – Лана насупилась и отвернулась. Она понимала, что наставник был как никогда прав, но она хотела отстоять свое желание вступить в бой, горячая кровь кипела в ее жилах. Сражение бок о бок со своими солдатами казалось ей романтикой. Она представляла себя непобедимым воином с мечом в руке, который разил врагов наповал. Красивую фантазию прервал Брон. – Лана, поверь мне, война это лишь опустошение и уничтожение. Ничего сказочного в ней нет. В отрубании конечностей нет красоты. Лишь крики, боль и ощущение разрубленной плоти. Даже победители делятся на два типа: те, кто радуется победе и те, кто оплакивает близких и потерянные части тела. – Сказал он и рысью вернулся в голову колонны. Лана посмотрела ему в след и пришпорила коня. Ветром она пронеслась мимо.
– Куда это она? – Командир отряда проводил ее взглядом.
– Она сестра императора, Бёдвар, и вольна делать что хочет. С ней все будет в порядке, тут не стоит ожидать опасности, я знаю эти земли.
– А дикие племена и тролли? – Бёдвар с опаской посмотрел в сторону гор.– Мы же рядом с сумеречным плато.
– Тролли не спускаются с гор до наступления темноты, да и не отойдут от своих нор далеко. А дикие племена живут севернее. – Посмотрев в ту же сторону, хмуро ответил Брон.
– Что ты ей такого сказал?
– Правду о жизни. – Помедлив с ответом и вглядываясь в удаляющуюся точку, проговорил Брон.
Лана ускакала вперед настолько, чтобы едва видеть отряд. Ей хотелось побыть одной. Она старалась не думать о той деревне, которая была сожжена по ее приказу. – «Они были бунтарями и угрожали всей империи. Тем более, мне было всего четырнадцать».
Она спешилась и поднялась на небольшой холм. Вдалеке синел лес, за ним еле заметно прорисовывалась в закатном свете Красная гряда. Где-то там был конец Варды, и она стояла у его подножия.
Полюбовавшись закатом и собравшись с мыслями, Лана спустилась, села верхом и повернула обратно.
– Я приметила отличное место недалеко отсюда. Мы можем разбить лагерь там. Надо ускорить темп, пока солнце не ушло за край полностью.
– Далеко туда? С сумерками в долину ляжет холод.
– Если мы поторопимся, меньше пары лиг.
Добравшись до места, отряд быстро разбил лагерь. Несколько остроконечных шатров раскинулось узким кругом. Далеко слева возвышалось Сумеречное плато. Оно закрывало лагерь от ветра. Как и сказал Бёдвар, с наступлением сумерек наступил холод. Огонь согревал, но не сильно. Мужчины рассказывали байки, шутки и смеялись над ними. Было тихо, даже ночные птицы не нарушали темноту. Лошади начали тревожиться, когда ночь сгустилась вокруг них. Бёдвар подошел к Лане с пустым кувшином и сделал вид, что наливает в кружку вино. Девушка удивленно посмотрела на него.
– Тут кто-то есть. – Прошептал мужчина. Лана попыталась было шевельнуться, но Бёдвар остановил ее, резко сев рядом и положив руку на ее ногу. – Все уже заметили, сделай вид что пьешь. – Лана пригубила пустую кружку и, приподняв ее, улыбнулась мужчине. Искоса она оглядела лагерь, мужчины продолжали смеяться над своими шутками и болтать. Кто-то рассказывал песнь про битву у Дунагор.
– Когда я скажу, спрячься за поваленным деревом позади тебя.
– Я могу сражаться, если понадобится. – Стараясь не шевелить губами, прошептала девушка.
– Делай как велено. – Предупредил ее командир отряда. – Если понадобится, держи наготове меч. – Лана кивнула, и Бёдвар пошел в сторону лошадей. Кто-то из мужей окликнул его.
