– Для начал я бы хотел внести некоторую ясность. Я требую обращаться ко мне в более уважительной манере. Из нас двоих дворянином являюсь я, а не вы. Поэтому следите за языком. И уберите эти ваши командные нотки: я здесь выражаю волю короля, и командовать мной может лишь он.
Мрачный громила сурово посмотрел на маркиза. Прошлая ночь была слишком длинной и тяжелой для того, чтобы тратить утро на полемику с этим слащавым, сладкоголосым господином.
– Альвин мертв.
– Я знаю, мастер Конрат. Его Величество доволен вашими успехами.
– Его Величество обещал золотые горы для нас. Где они?
Маркиз откашлялся и отвел взгляд от командира убийц. Не потому что ответить было нечего, а потому что собеседник внушал страх. Малли фон Кройс, глядя куда-то в сторону, сказал:
– Как я уже сказал, король чрезвычайно доволен вашим профессионализмом и желает вручить обещанную награду лично.
Конрат поднял бровь. Умеющий думать на несколько шагов вперед он был готов к чему угодно: к тому, что король обманет, к тому, что не обманет, к недоплате, к переплате, даже к попытке ареста или покушения. Но он никак не мог предвидеть, что владыка пригласит его на аудиенцию.
– Какая честь.
– Да, честь не малая. Я вижу, вы удивлены, но это не мудрено. Далеко не каждый правитель пойдет на то, чтобы лично общаться с такими… неординарными личностями. Но тем лучше запомнят Его Величество Лютера Третьего как мудрейшего из королей, как никто способного находить точки соприкосновения даже с низшими слоями населения.
Конрат усмехнулся. Высокопарные речи маркиза ему надоели, и он решил немного отвлечь последнего от болтовни, заставив углубиться в собственные мысли.
– Тебе бы тоже не помешал этот навык, маркиз. Как совладелец подпольной арены, ты просто обязан лично знать всех отморозков города.
Малли фон Кройс опешил:
– Я… я… да как вы…
– Смею, маркиз, смею. Но не бойся, – взгляд магистра давал понять, что бояться все же стоит. – я никому не скажу.
Смазливый маркиз побледнел. Конрат продолжил:
– А теперь веди меня к королю, Малли.
Замок Анкерош – величественное строение, в котором с древних времен живут и правят короли Ригерхейма. Он представляет собой колоссальных размеров творение лучших архитекторов своего времени, пронесшее через столетия несокрушимость и первозданный облик возведенных на совесть стен. Анкерош целиком построен из белого камня и является настоящей жемчужиной Хикона, ибо во всей столице, помимо него, не найдется и нескольких построек того же цвета. Многочисленные острые башни невероятно высоки, да и сам королевский замок расположен на возвышении, отчего его видно почти из любой точки города.
Малли провел Конрата через один из многочисленных черных ходов, расположенный в одной из башен Анкероша, после чего они приступили к долгому подъему по узкой извилистой лестнице. Через несколько минут после этого, преодолев последнюю ступеньку, они уперлись в массивную дверь из черного дерева. Малли фон Кройс открыл ее ключом, после чего прошел сам и вывел своего спутника в чрезвычайно просторный коридор, одна из стен которого была украшена портретами королей прошлого, а другая – манекенами в полном рыцарском обмундировании. Пол коридора по всей своей длине был застелен красной ковровой дорожкой.
Оказавшись в этом просторном помещении, предавшийся молчанию после разговора с Конратом маркиз сразу свернул налево и быстро зашагал вперед. Командир убийц не отставал не на шаг, периодически поглядывая на Малли и улыбаясь, видя, что физиономию дворянина искажает гримаса тревоги.
«Думает, откуда мне известно про арену. Пусть думает. Так он хотя бы молчит».
Когда они подошли к слишком большой для любого кабинета, кроме королевского, двустворчатой двери белого цвета, украшенной по всей площади золотыми узорами, Малли фон Кройс остановился:
– Я надеюсь, вы умеете кланяться, мастер Конрат?
– Не так низко как ты, маркиз, но все же умею. Меня учили этикету.
Недовольный подколкой магистра Скалы Воронов маркиз сжал губы, но все-таки воздержался от того, чтобы в очередной попытаться «внести ясность» в вопросе подобающего обращения со своей персоной. Маркиз уже понял, что Конрат – не тот человек, которому стоит делать замечания. Ведь этот убийца, как оказалось, тоже умеет «вносить некоторую ясность».
Малли фон Кройс выдохнул и произнес:
– Прошу за мной.
Когда они с Малли входили в кабинет Его Величества Лютера Третьего, Конрат не чувствовал совершенно никакой тревоги. Его заботило лишь то, заплатят ему за выполненный контракт или нет. Маркиз же выглядел так, словно испытывал благоговейный трепет: выпрямился, расправил плечи и поднял подбородок, изобразив при этом на свое лице максимально патриотичную физиономию. А вышагивал он практически как на параде.
– Ваше величество. – Малли поклонился очень низко, практически до пола. – Представляю Вам человека, которого мне было поручено привести. Магистр ордена убийц, обосновавшегося в далеком Афрее, Конрат из Ротшильда.
