– А ты не думаешь, что вы и так рискуете, принимая к себе всех подряд?
– Нет, не думаю. Мы, кончено, действительно принимаем к себе всех. Но в крепости живут лишь те, в чьей верности Давен не сомневается. Остальные его сторонники разбросаны по всей стране и пока что дожидаются своего часа. Помогают, чем могут. Но о крепости не знают. Не зря мы поддерживаем слух о том, что она разрушена, несмотря на то, что давно ее восстановили.
Зорану и Тэе надоело перекрикивать ветер и заморосивший вдруг дождь, и они замолчали. Уроженец далекого Норэграда принялся гадать, сколько по времени он еще сможет успешно скрываться от жаждущего мести Ордена.
«Вряд ли это продлится долго. Но я не дам так просто себя убить».
– Зоран, почему ты отказался присоединиться к нам? – возобновила разговор Тэя.
– Хм. Наверное, потому что считаю политику грязным делом.
– Странно слышать слова о брезгливости от наемного убийцы.
– А что тут странного? То есть да, я действительно всю жизнь только и занимался тем, что пачкал свои руки в чужой крови. Это вовсе не повод для гордости, и очень редко – то, что приводит к торжеству справедливости. Но у меня хотя бы были оправдания: первое из них – это отсутствие выбора, а второе – некая благородная цель. А будут ли у меня оправдания, если я стану сражаться за Давена? Не думаю. Во первых – выбор у меня теперь есть, а во вторых – мне все еще не понятно, какие цели им движут.
– Твое чудесное спасение не натолкнуло тебя на понимание этого? – в словах чародейки был явный укор.
– Нет, не натолкнуло. Я благодарен ему и уплатил свой долг. Но мне неведомо, спас бы Давен меня и других, если бы уже пришел к власти в тот момент. Я очень сильно в этом сомневаюсь.
– Ты думаешь, им движет исключительно жажда взойти на трон?
– Я просто не привык питать иллюзии насчет высокопоставленных особ. Не сомневаюсь, среди них есть и достойные. Но я, в силу своей профессии, не сталкивался с такими ни разу. И я не хочу вносить свою лепту в войну наследников. Корону получит кто-то из них, а добывать ее для них и умирать при этом будут простые люди.
– Хм. Знаешь, мне понятны твои сомнения. Но все-таки тебе еще придется задуматься над предложением будущего короля.
«Она говорит об этом так, будто это дело уже решенное».
– Это почему же?
– Ты считаешь, что сейчас, впервые за многие годы, у тебя есть выбор. Ты думаешь, что сможешь остаться в стороне. Но это – всего лишь иллюзия. Уже совсем скоро ни у кого не будет возможности занять нейтралитет. Каждый примет чью-то позицию. Каждому придется сражаться либо за Давена, либо за действующего правителя. И что-то мне подсказывает, что ни он сам, ни твои бывшие соратники, которое к нему уже примкнули, не будут тебе рады.
Зоран ненадолго замолчал, подбирая многочисленные аргументы для продолжения спора. Но в итоге, вместо длинной речи он коротко и сухо произнес:
– Я пойду своим путем.
«Только понятия не имею каким».
Неделю занял путь от Ланта до мыса Свободы. Зоран и Тэя уже были близки к крепости и проезжали как раз то место, где наемный убийца не так давно встретил существо по имени Гастрод. Чародейка заметила, как Зоран внезапно сделался еще более угрюмым, чем обычно, погрузившись в какие-то воспоминания.
– Что такое, Зоран? У тебя такой вид, будто ты призрака увидел.
– Ничего. – он бросил на свою спутницу взгляд, дающий понять, что расспрашивать его не нужно.
– Хм. Я и не настаиваю.
– Здравствуй, Тэя. – Лаур радостно поприветствовал чародейку. Он полностью восстановился после своего ранения, у его лица был здоровый цвет, полностью вытеснивший бледноту, а движения излучали силу и бодрость.
Он тепло пожал руку Зорану и произнес:
– Спасибо тебе еще раз.
Наемный убийца улыбнулся. Лаур импонировал ему и вызывал доверие тем сильнее, чем дольше Зоран его знал.
«Но с ним все равно стоит быть осторожным. Он из окружения Давена, а ему я не слишком верю. Весьма сомнительны мотивы этого человека».
– Счастливо оставаться, Лаур. До свидания, Тэя.
Зоран развернулся и пошел к выходу из крепости, попутно размышляя над тем, чем будет заниматься дальше.
Проходя мимо одного из шатров, он услышал сбоку от себя знакомые голоса. Слов было не разобрать, так как говорившие произносили их шепотом:
– И как же ты предлагаешь поступить? Вломиться по очереди во все таверны города и спросить там каждого посетителя: «А вы не видели случайно здесь знаменитого разбойника, Элаяса Лисьего Хвоста? Нет? Не пробегал»? – произнес гном.
– Я не предлагаю поступать так прямолинейно, но все же да, начать стоит именно с таверн. Просто интересоваться, как бы это сказать… более деликатно. – ответил южанин.
– Да ты с ума сошел! Я на сто процентов уверен, что у него глаза и уши в каждой забегаловке! Нас сразу схватят и поотрезают языки к чертовой матери!
– И как же ты предлагаешь поступить?
– Я как предлагаю? Да хрен его знает, как я предлагаю!
– Значит, за неимением лучшего остается этот вариант.
– Нет уж! Предлагай другой! Мне слишком дорога моя шкура.
Зоран подошел к спорившей парочке.
– Нейб! Рогги! Вот так встреча! Чего шепчетесь?
