«Хотела бы я, чтобы это действительно было так».
– Это действительно так.
Вилма оторопела.
– Я что, сказала это вслух?
Старик улыбнулся еще шире.
– О! Конечно же, вслух! Иначе как бы я смог так хорошо вас расслышать?
«Могу поклясться, что я сказала не вслух».
– Что вам нужно?
– Я хочу сделать для вас доброе дело. Путники должны помогать друг другу, не так ли? Времена грядут суровые, сейчас нельзя отвергать протянутую руку.
– Я справлюсь сама. – сказала Вилма. Ее собеседник внушал не доверие, а, скорее, страх и отвращение. Она отвернулась от него и продолжила свой путь.
– Ах! Самоуверенность! Обожаю! Никогда, однако, она не доводила людей до добра. – насмешливо бросил вслед женщине незнакомец. – Ваш сын в другой стороне, Вилма. – добавил он уже более серьезно.
Женщина остановилась и замерла как вкопанная. Повернулась к странному старику. На секунду ей показалось, что она сходит с ума.
– Откуда вы знаете?
– Я знаю многое о многом, Вилма. Я очень стар и очень мудр. Я могу помочь вам отыскать сына. Я даже могу исцелить его от наркозависимости. Я ведь уже говорил, что являюсь лекарем?
Вилма с большим удивлением заметила, что непонятно почему верит словам незнакомца.
– Сколько я буду вам за это должна?
– О! У всех есть своя цена! Конечно, конечно! Но вы не должны будете мне ни одной кроны! Вы просто сделаете для меня одну маленькую услугу, и мы будем в расчете!
– Какую?
– Придет время, и я скажу какую! А сейчас пока не могу! Но не бойтесь, ни вам, ни сыну она никак не навредит! И не будет совсем уж сложной!
Вилма недолго обдумывала предложение пугающего старика в черной рясе, после чего сказала:
– Если с вашей помощью я найду Габриэля, и вы излечите его от наркозависимости, то я сделаю все что угодно.
– Замечательно! Замечательно! – радовался незнакомец. – Но учтите, что дав мне сейчас свое слово, отказаться от него вы уже не сможете. – продолжил он пугающе ледяным тоном, от которого Вилму даже слегка передернуло.
– Я согласна на ваши условия. – заключила она.
– Тогда пойдемте! Не будем медлить!
«Нет… сынок… что же ты с собой сделал»?
Вилма Карнейт принялась откапывать своего сына из сугроба. Он не мог шевельнуть даже пальцем, так как его тело полностью окоченело. Пустой взгляд Габриэля застыл, а под губой была замерзшая слюна.
Когда женщина полностью освободила сына из снежного плена, сопровождающий ее незнакомец произнес:
– Отойдите! Ему нужно оттаять! – на этих словах не прекращающий улыбаться старик непонятно откуда достал какую-то темную бутыль.
Вилма Карнейт послушалась старца, который привел ее к сыну, и сделала шаг в сторону.
– Что это? – спросила она.
– Это горячее! Очень! – когда незнакомец прошел мимо нее, Вилма почувствовала, что бутыль действительно нечеловечески горячая. Это ощущалось даже без прикосновений к, по всей видимости, стеклянному сосуду, потому как даже воздух вокруг него нагрелся чуть ли не до летних температур. Это было очень странно.
«Как он умудряется держать его голыми руками? И как он не остыл на холоде»?
Незнакомец наклонился над застывшим, но еще живым телом Габриэля и начал подносить бутыль к его рту. В этот момент, из-за исходившего от подозрительного сосуда жара, даже снег под парнем начал таять.
– Вы же сожжете ему горло! – воскликнула Вилма.
– Не бойтесь! Все под контролем! Сейчас ему станет лучше!
Темно-зеленая кипящая жидкость полилась Габриэлю в рот. Старик лил ее до тех пор, пока бутыль не опустошилась полностью. А она была далеко не малых размеров.
Как только последняя капля попала в глотку Габриэлю, парень тут же приподнялся и откашлялся. Его кожа чудесным образом приобрела нормальный цвет, а лицо пылало здоровьем. В этот момент он выглядел даже лучше, чем в ту минуту, когда Вилма видела его в крепости последний раз. Ее сын смотрелся так, будто никогда и не принимал наркотики.
– Габриэль! Сынок!
– Мама? Где я? – он поднялся с земли.
– Ты снова сбежал! Снова меня обманул!
Лицо парня приняло раскаивающееся выражение.
– Прости мама. Но если тебя это успокоит, то… я не знаю как это выразить, я никогда прежде такого не чувствовал…
– Говори же! Что ты чувствуешь?! – Торопила Габриэля его мать.
– Я чувствую, что совершенно не хочу больше принимать крейз. Он как будто мне больше не нужен. Мне как будто больше не надо бороться с собой, не нужно прикладывать усилий, чтобы не принимать его. Я словно очнулся после нескончаемого сна, понимаешь? – Закончив свою речь, парень перевел взгляд на незнакомца. – А вы кто? Ваше лицо кажется мне знакомым.
– Я просто старик, Габи. – одетый в рясу загадочный лекарь, жутко улыбаясь, посмотрел Вилме Карнейт прямо в глаза. – Если вы не сдержите свое обещание Вилма, то для вас все начнется по новой, да Габи?
Вилма, не поняв, почему старик попросил ее сына вторить ему, посмотрела на Габриэля и увидела, что его взгляд почему-то снова сделался стеклянным.
– Да. – словно под гипнозом процедил парень.
– Ну хватит, не пугай маму! – коварно ухмыляясь, произнес старик, и взгляд Габриэля снова стал осмысленным.
Незнакомец снова пристально посмотрел на Вилму, но уже не улыбался:
