Зоран ступал медленно, максимально оттягивая долгожданный, сладкий момент встречи. Его сердце бешено колотилось. Она стояла неподвижно, лишь слегка приподняв голову, когда заметила его приближение. Она не изменила себе в выбранной цветовой гамме: на ней был рубинового цвета плащ с капюшоном, который, однако, не покрывал голову, а светлые, почти что белые, длинные и прямые волосы ниспадали на плечи.
Зоран подошел к ней и, улыбнувшись, протянул цветы.
– Здравствуй, Ада. – мягко сказал он своим низким голосом.
Она не протянула руку, чтобы принять букет. Зоран посмотрел ей в глаза и увидел то, чего вовсе увидеть не ожидал. Там был холод.
– Здравствуй, Зоран. – сухо произнесла она.
– Эээ… – растерянно начал он. – Я рад тебя видеть. Вижу, ты перестала скрываться, как и обещала.
– А зачем мне скрываться? – тон был по-прежнему сухим и начал настораживать.
– Как зачем? Ты же сама рассказывала мне о страхах чародеек, о том, что вы стараетесь никого к себе не подпускать и все такое.
– Ха! – Вдруг насмешливо выпалила она.
«Что за чертовщина»?
– Почему ты не принимаешь букет? Ты не рада меня видеть?
– А я должна?
Зоран совсем растерялся. И всем, что он додумался ответить, оказалось:
– Да.
Адела рассмеялась. Громко, искренне и издевательски. Даже злобно. Зоран смотрел на нее и хлопал глазами, совершенно не понимая перемен, которые произошли с чародейкой за время их разлуки. Когда она закончила смеяться, то заговорила вновь, по-прежнему твердо и холодно:
– А теперь слушай меня внимательно, мой дорогой Зоран. Я сделала большое одолжение, что вообще пришла сюда сегодня. Просто решила сообщить тебе кое о чем, чтобы ты, не бегал в бешеном припадке по всему Хикону, ища меня и выкрикивая на каждом шагу мое имя. Мне, знаешь ли, такая реклама не нужна. А теперь к сути. Собственно то, о чем я и собиралась тебе сообщить. Ты надоел мне, Зоран. Наскучил. Я не хочу больше тебя видеть. Я наигралась. Исчезни.
Закончив свою речь, Адела ушла. Зоран, приоткрыв рот и вытаращив глаза, провожал уходящую от него чародейку взглядом. Стук ее каблуков становился все тише, а силуэт постепенно удалялся и таял, погружаясь в тень и растворяясь в бесконечных снежинках, все с большей яростью падавших с небес и закрывающих обзор.
Зорана через многое прошел в этой жизни. На его теле было немало шрамов, а еще больше – на душе. Но никогда еще ее не пережевывали и не выплевывали так цинично и жестоко. Этот пугающий все живое вокруг себя убийца едва ли не плакал. Он тяжело задышал. Он выронил букет. Он приземлился на колени. Адела все сказала предельно ясно: он ей больше не нужен. Она обвела его вокруг пальца, от души посмеялась и ушла.
«Андерс и Йокса не зря говорили, что чародейкам верить нельзя. Такие, как я, ничему не учатся».
Собрав в кулак всю свою гордость, Зоран подавил желание за ней пойти. Он ни за что этого не сделает. Она того не стоит.
Но все же он ее любил. И это было самое страшное.
Зоран не мог знать о тех событиях, которые стали причиной совершенного чародейкой предательства. Точнее того, что Зоран считал предательством.
Малли фон Кройс неспешно прогуливался по улицам центральных районов Хикона.
«До чего же скучно».
За последнее время избалованному маркизу успели опостылеть все виды развлечений и удовольствий, которые он к своим двадцати пяти годам вкусил не то чтобы в достаточном количестве, а, скорее, в избытке. Малли был не единственным советником короля и занимался при этом не делами государственной важности, как остальные его коллеги, а выполнением личных поручений его величества. Проще говоря, интригами. И хоть таковых Лютер Третий плел немало, служба маркизу фон Кройсу давалась вовсе не с великим трудом и оставляла много свободного времени, которое надо было чем-то занимать.
Обычно, Малли либо ходил на скачки, где проигрывал крупные суммы, либо в казино, где играл с переменным успехом, либо в дорогие бордели, где куртизанки подняли эго маркиза до небес, хитрым образом внушив ему, что он – великий любовник. Но сейчас юному дворянину не хотелось совсем ничего. Он просто бродил по столице, в которой вовсю кипела и бушевала всеми возможными красками жизнь, и ощущал себя старцем в теле молодого человека.
Он медленно, держа правильную осанку, проходил между суетящихся подобно муравьям людей, вечно куда-то спешащих, кричащих, спорящих друг с другом, и презрительно смотрел на них.
«Хорошо вам, простолюдины. Всегда найдете, чем себя занять».
Малли уже намеревался идти домой, как вдруг его внимание привлекла к себе одна весьма заметная особа, которая выделялась из общей массы и направлялась в сторону то ли площади Владык, то ли Бархатной аллеи. Маркиз так и не успел близко познакомиться с этой женщиной, но ему этого очень хотелось.
Адела вернулась в столицу из Ланта, где находилась во время карнавальной недели. Чародейка была бы в прекрасном настроении, так как усилиями Тэи воссоединилась с Зораном из Норэграда, если бы ее сердце не тяготила тревога и предчувствие чего-то плохого.
