Наши друзья глаза держали долу и старались ничьего внимания к себе не привлекать. Увы, получалось это у них плохо, ибо вид четырех стражников Приёмной залы, в такую жару закутанных с ног до головы, вызывал изумление. Самым слабым при виде наших друзей становилось откровенно плохо. Похожие чувства испытывает житель знойного юга вдали от тёплой родины, когда на холодной северной чужбине в лютый мороз видит обливающегося водой и при этом практически голого мужчину с чересчур живым блеском в глазах. Отметим ещё, что Аманде и Белинде одежда стражников шла, а магу и Микки с’Пелейну – нет, что, вообще говоря, весьма странно, поскольку одежда была все-таки мужская.
– Проклятье, – неожиданно сказала Белинда. Вся компания тут же остановилась.
– Что случилось? – зловещим шепотом поинтересовался владетель Бленда, озираясь по сторонам.
– А где же Бэйб, Бойб и Буйб? – спросила Белинда. Аманда немедленно запричитала.
– Нас так мало осталось, мы не можем потерять и их!
– Тихо, – сказал Хромой Сом. – Дамы, давайте ставить перед собой реальные задачи. Гораздо важнее свиней остаться в живых самим. Иначе все наши планы развеются словно дым.
Через секунду до мага дошло, что все смотрят на него. Ещё мгновение спустя он осознал, что говорит стихами, и ему стало неудобно.
– Любопытно, – сказала Белинда. – Прямо интересно как. Вот как раскрываются старые знакомые в минуту опасности. «Иначе все наши мечты рассыпятся словно прах». Красиво.
– А что тут такого? Подумаешь, складно. Нам время на вирши тратить накладно, – сказал Бывший Король гномов и поперхнулся. Отчасти от неожиданно вырвашейся шалуньи-рифмы, отчасти оттого, что он вообще старался не отсвечивать, чувствуя себя виноватым.
– Ого, – сказала Аманда. – Кругом рифмоплеты. И некому мечом взмахнуть.
Следует отметить, что эту фразу Аманда произнесла твёрдо. До этого слова «меч», «меченосец» и все прочие, связанные с Эрвином, понятия вызывали у неё сдержанные рыдания без слёз.
– Одного не могу понять, – задумчиво сказала Белинда. – Когда Сом говорил, у него получалось складно. А ведь «самим» и «прах» не рифмуются.
Маг диковатым взглядом посмотрел на Белинду и ответил Аманде:
– А это вовсе ни при чём. Нам нет нужды махать мечом.
И закашлялся – оттого, что его хватил нешуточный испуг, что он нечувствительно пал жертвой некоего заклятия, и теперь всю свою остатнюю жизнь обречён разговаривать стихами.
– Да? – сказала Аманда. – Может, вы надеетесь, что наши поросятки сами к нам прибегут?
– А я говорю… – начал было маг, но Аманда перебила его.
– Когда меня одолеет тоска по родине, а это произойдет очень скоро, если кое-кто не замолчит прям счас, я хочу, чтобы рядом были родные мне лица.
– Морды, – тихонько поправил юный с’Пелейн и тут же прикусил язык.
– Да, морды, – поправилась Аманда. – Родные мне.
– Знаете что, красавицы, – нервно сказал маг. – Давайте отойдем куда-нибудь. Действие заклинания зависания не вечно. А на нас и так уже смотрят.
Последнее было верно. Порядочная толпа собралась около наших друзей и молча наблюдала за диспутом. По лицам столпившихся было видно, что они не понимают, о чем идет речь, и тем не менее никто не расходился.
Друзья огляделись, затем быстро покинули площадь.
Толпа молча смотрела им вслед.
Кабачок был как по заказу – затхлый и тёмный. Именно такой был нужен нашим друзьям, чтобы поговорить, не опасаясь, что кто-то обратит внимание на их внешний вид. Они отмахали не один квартал, пока нашли подходящий. Возможно, они пропустили бы и этот, но юный владетель Бленда обратил внимание на название – «Угрюмый слон». Он вообще был излишне суетлив и избыточно услужлив.
– Это бесполезно, – сказал Хромой Сом, как только они уселись за столом в самом тёмном углу.
Развить разговор не удалось, поскольку к ним вальяжно подошел узкоглазый молодой человек снисходительного вида. Молодой человек оглядел компанию и сказал:
– Чего желаем?
Белинда грациозно подперла подбородок кулачком, – узкоглазый молодой человек с удивлением уставился на столь немужественного воина Приемной стражи, – и томно вопросила:
– А какое у вас коронное блюдо?
Молодой человек подумал, почесал затылок и сказал:
– Э-э-э… чего?
– У вас нет коронных блюд? – широко распахнув глаза, удивилась Белинда.
– Не знаю, – уныло сказал молодой человек. – Может, и есть. Как они выглядят?
– Ну, – сказала Белинда, – по-разному.
– Один раз оно было сладкое, белое и холодное, – вдруг мечтательно сказала Аманда.
– О! – понимающе сказала Белинда.
– А мне нравится, когда оно мясное, – сказал Хромой Сом. – С соусом южных варваров.
– Тушеные баклажаны! – победно вскричал Микки.
– Ага, – сказал узкоглазый молодой человек. – Сладкое, белое, холодное мясо с баклажанами. Такого не готовим.
– Возмутительно, – сказала Белинда, но маг не дал разгореться страстям.
– Несите что есть, – сказал он, и юноша удалился.
