Несчастный купец даже не знал, что ему делать. То, что он лишился общества рыжеволосой красавицы, его, безусловно, радовало. То, что в скором времени он мог умереть от голода и жажды – огорчало.
Оставалось одно – вспомнить, где здесь находится ближайшее поселение и идти туда.
Хоть какой-то шанс.
– Даже не знаю, что тут можно предпринять, – сказал Микки неуверенно.
– Ну хотя бы попробуйте, – предложил Голос. Впрочем, к этому моменту члены экспедиции уже знали, что Голос принадлежит главе поселения господину Жам Балу. Теперь, когда нам стало известно, кто есть обладатель голоса, мы можем именовать его с маленькой буквы. В самом деле, как-то глупо называть знакомый голос с заглавной буквы.
Наверное, стоит отметить, что остальные жители улуса хоть и находились, в общем-то, недалеко от образованцев, тем не менее совсем близко подходить к ним не рисковали. Дело в том, что в самом начале общения они попытались это сделать, но, получив ряд болезненных ушибов при столкновениях со своими невидимыми гостями, отказались от этой мысли.
– Э-э-э… – сказал Микки. – Давайте рассуждать логически.
– Так, – сказал Дам Баа. Вдумчивый наблюдатель заметил бы, что Нухыр с торбой произнёс эти слова как-то вяло, без энтузиазма. Словно он не верил в разумность слов Микки с’Пелейна.
– Это как? – в отличие от Дам Баа Жам Бал был явно заинтересован предложением Микки.
– Как там было сказано? То, что не было нужно, а потом стало нужно, а потом опять стало ненужно?
– Ага, – охотно подтвердил невидимый Жам Бал.
– Давайте по порядку. Что вам было ненужно?
Такая постановка вопроса вогнала жителей улуса в тупик. Казалось бы, всё очень просто. Каждый из нас знает, что ему нужно. Стало быть, надо просто вычесть из списка содержащего ВСЁ, то что вам нужно, и вы получите огромный, практически бесконечный список, того что вам ненужно. На практике всё каким-то неуловимым образом оказывается намного сложней. Взять, к примеру, фарфорового слоника. Если вы будете составлять список того, что вам НУЖНО, то вероятность того, что этот слоник попадёт в этот список, невелика. По крайней мере, не равна единице. Но если вы, будете составлять список того, что вам НЕ НУЖНО, то тут-то вы задумаетесь крепко.
А вдруг? А кто его знает? А что если? В общем, в списке того, что вам НЕ НУЖНО, фарфорового слоника не будет со стопроцентной вероятностью.
Кроме того, оба эти списка странным образом зависят от вашего благосостояния, что тоже весьма затрудняет их составление.
– Засуха, – наконец сказал кто-то. Сложно сказать кто, по причине невидимости автора реплики.
– Точно! – дружно поддержали его остальные. – Засухи нам не нужно.
– А потом она стала вам нужна? – задал следующий вопрос начальник экспедиции.
– Нет, – уверенно ответил ему невидимый хор. – Зачем нам засуха?
– Значит не то, – подытожил Микки. – Что ещё вам было не нужно?
За следующие полчаса список ненужного, после продолжительного и упорного спора между невидимыми фигурантами, пополнился каретой, сильным морозом и сушеными рыбьими плавниками. После сушёных рыбьих плавников дело пошло бойчее, так как присутствующим показалось, что они уловили некий алгоритм определения ненужности и всяческие старые сгнившие подметки, позавчерашние скисшие похлебки, картины современных художников-впередипродвиженцев посыпались градом. Когда этот поток стал иссякать, начальник службы по подбору людей высказался в том духе, что вот, дескать, конечно, я, наверное, не то имею ввиду, но вот болезнь, скарлатина, там или корь… Это вызвало ещё один поток всяческих холер, прострелов и чесоток. К сожалению, все эти вещи или явления, или болезни влёт отвергались юным владетелем Бленда, поскольку не проходили испытания на нужность. Никто даже и измыслить не мог себе ситуацию, когда нужна будет, ну к примеру, картина художника-впередипродвиженца Худца «Закат на Драконьей горе» представлявшая собой хаотичное нагромождение разных оттенков багровой краски.
В общем, через пару часов все изрядно притомились. У образованцев кстати поспел обед, и было решено пообедать, а потом вернуться к этому чрезвычайно важному вопросу.
Настоятель монастыря Шио по имени Лань Дзинь в полной мере соответствовал тому месту, которое занимал. Внешность он имел вполне умиротворяющую, что для человека, отдающего свою жизнь служению богу, весьма важно. Вместе с тем, он обладал личными качествами, которые шли вразрез с его внешностью – был хитрым, сильным, мог быть даже коварным, если была в том нужда. Но поймите правильно, это был как раз тот случай, когда положение обязывало; если вы являетесь духовным лидером нации, то приходится быть хитрым, сильным, и, если надо, коварным.
