Но вот вам беспристрастное изложение фактов. Рыжая девушка открыла глаза, и уже в следующее мгновение, она такая ка-ак подпрыгнет из положения «лёжа на спине», как да-аст ближайшему монаху по лбу, а он такой ка-ак упадёт!*** Завязалось драка. В центре этой драки естественным образом оказалась Бритва Дакаска, монахи отважно кидались на неё, но во всех этих попытках нападения была какая-то странность. Мужчины в сине-оранжевом словно соблюдали некую очередь, давая Бритве возможность, отразив нападение одного, тут же грациозно сменив позицию, заняться другим. При этом Мерседес умело использовала стулья, скамейки, столы, корзины, кувшины – словом, всякую мебель и утварь, в изобилии имевшуюся во дворе. Нельзя не отдать должного и монахам – они тоже всё делали не без изящества, так что со стороны всё это здорово походило на танец, в котором галантные кавалеры попеременно приглашали одну-единственную даму. В общем, пока Бритва пользовалась крупными предметами, всё шло как по маслу: монахи подскакивали к кавалер-девице, затем исправно отлетали в разные стороны, где и начинали корчиться, потирая ушибленные места. Но тут Бритва схватила со стола сковороду. Монахи резво отскочили, образовав широкий круг, в центре которого находилась Мерседес.
(***Данная фраза практически целиком заимствована одним из сост. хроник из детских воспоминаний. Дело в том, что когда данный сост. хроник был младшим воспитанником, его товарищи умели, пользуясь буквально двумя-тремя словами, передать весь накал события, неважно какого – будь то спортивный турнир или споткнувшийся и упавший в лужу однокашник. – Прим. сост. хроник).
– Ну! – грозно вскричала девушка. – Кто ещё хочет кавалерского тела?*** (***Для правильного понимания ситуации читателю также надлежит помнить, что Бритва в тот момент ещё не знала, что радостные узкоглазые мужчины вокруг неё – это монахи).
Монахи замялись. Они стояли, переглядываясь, перетаптываясь, переминаясь, но, что характерно, ни один из них не сделал даже попытки приблизиться.
У Мерседес появилось время подумать. И тут она почувствовала – что-то ползёт от ладони вниз по правой руке, в которой была грозно вздетая вверх сковорода. Она осторожно скосила глаза вправо-вверх и увидела, как струйка крови, густея и наливаясь, медленно стекает по белой коже запястья.
Южане двигались на север довольно быстро, в пути умело сочетая необходимое с полезным, то есть непосредственно передвижение с разными делами, как то: наблюдение, легкий перекус на ходу и, конечно, разговоры. Вот и сейчас Эрдэ Гор говорил с Главным Консультантом по драконам о драконе, живущем в университете. Мы с легким сердцем пропускаем начало разговора, как не содержащее ничего такого, чего бы мы не знали.
– … отчего же, – сказал Эрдэ Гор. – Совсем не единственный. Просто сейчас есть всего один.
– А остальные? – спросил Хромой Сом.
– Что остальные?
– А что делают остальные драконы? Где живут? Чем питаются?
– Ничего не делают, ничем не питаются, – несколько удивлённо ответил Эрдэ Гор, отчего-то проигнорировав второй вопрос мага. – У них, похоже, спячка. Или что-то вроде этого.
– Они тоже живут на севере? – похоже вопрос о месте жительства драконов волновал мага всерьёз.
– Нет, – сказал Эрдэ Гор. – В центре Алхиндэ Бэхаа есть гора.
– Драконий Зуб, – вспомнил маг. – Вы говорили.
– Вот. Там остальные драконы и живут. Просто иногда они на какое-то время перестают появляться.
– Вот как? И что же они там делают?
– Никто не знает, – сказал Эрдэ Гор. – Дураков нет ходить туда.
Здесь эта содержательная беседа прервалась.
– Отряд, – сказал Бухэ Барилдан. – Северяне, что ли?
И Хромой Сом с некоторым удивлением обнаружил, что южане встревожились, и встревожился тоже. Аманда и Белинда тревожиться не стали, поскольку данного поведенческого нюанса не уловили. Что делать, женщины от природы не очень наблюдательны.*** Руководящее звено южан сбилось в кучку и стало обсуждать возникшую ситуацию. Ситуация была неоднозначная. С одной стороны паниковать вроде бы было рано, но ведь как оно бывает: в данный момент ещё рано, а через десять минут выясняется, что и двадцать минут назад уже было поздно. И тем не менее – решили не суетиться.
(***Здесь составители хроник крупно ошибаются. Женщины на самом деле очень наблюдательны. Просто они наблюдают не то, что наблюдают мужчины. – Прим.переводчика).
Эрдэ Гор кратенько подытожил: едем, как ни в чём не бывало, может, пронесёт. Так они и сделали. Через полчаса стало ясно, что не пронесло. Это легко было определить по тому, как быстро стало сокращаться расстояние между экспедицией и отрядом. Ещё через десяток минут отряд приблизился настолько, что стало видно, во что одеты его члены и можно было различить черты их лиц.
Мужчина, одетый побогаче остальных, видимо, предводитель отряда привстал на стременах и показал жестом – стой! Для верности он подкрепил дело словом.
– Эй! – проорал он. – Стойте!
Южане остановились. Северяне, напротив, быстро преодолели остаток расстояния, отделявшего их от экспедиции, но до конца сближаться не стали, остановились шагах в десяти.
