– Отлили двадцать. Испытания прошли одиннадцать. Рекомендуем к употреблению из этого числа восемь, – заученно быстро сказал шеф Технической коллегии.
«Ого!», подумал Кларик. У него были основания полагать, что он знает, о чём идёт речь. Положение обязывает шефа Тайной коллегии знать, что происходит в других ведомствах, и сейчас кавалер Кларик был довольно неприятно поражён тем, как далеко продвинулась в своих изысканиях Техническая коллегия.
– Очень хорошо, – сказал властитель Эрнст. – Но надеюсь, что к концу месяца вы порекомендуете ещё двенадцать. А как на этот счёт обстоят дела в Вентане?
Кавалер Кларик понял, что последняя реплика Светлейшего обращена к нему.
– Я, – сказал он осторожно, – не совсем понимаю, о чём идёт речь.
Некоторое время властитель Эрнст непонимающе смотрел на шефа своей Тайной коллегии. Затем лицо его прояснилось.
– А, да, – сказал он и протянул Кларику стопку бумаг.
Кавалер Кларик взял бумаги и быстро просмотрел их. Ему было приятно убедиться в том, что он действительно знает, о чём идёт речь.
– Нет, – сказал он медленно. – Маги Вентаны слишком полагаются на своё искусство. У них нет ничего подобного.
Светлейший звякнул в колокольчик три раза, и в Тронный зал торопливо вошёл Эрнст-секретарь.
– Подготовьте указ о Специальной когорте, – сказал властитель Эрнст.
Противу ожидания Эрнст-маг Любош был молод и щеголеват.
«Очень, очень многообещающий молодой человек» – шепнул Кларик на ушко властителю.
– Через две минуты всё будет готово, о Светлейший, – склонился маг в поклоне. – Я уже запустил заклинание поиска.
– Куда смотреть? – спросил властитель Эрнст. Как-то так получилось, что на сеансе магической связи он был впервые.
– Сюда, о Светлейший, – маг указал на большой стеклянный шар, висевший в воздухе в углу комнаты.
– Да ладно вам, – благодушно сказал властитель Эрнст. – Можно без чинов, можно просто Светлейший. Без «о».
И стал смотреть на шар. По шару бегали сполохи голубоватых молний, изредка что-то шипело, но вообще-то, говоря откровенно, ничего особенного не происходило.
– А собственно… – сказал властитель, – что?
Громыхнул «Напутственный марш», и в шаре появилось женское лицо, слегка искаженное кривизной сферы. Какое-то время лицо беззвучно открывало рот. Учитывая то, что там дул ветер, живописно развевая волосы, было похоже на то, что она поёт. Словом, вид у лица был довольно глупый. Но люди любят глупые зрелища, ибо чем иначе объяснить тот факт, что все трое как заворожённые смотрели в шар?
– Она что? Немая? – наконец громко спросил властитель Эрнст мага Любоша, тщетно пытаясь одновременно сохранить солидность и перекричать музыку.
Тот непонимающе посмотрел на своего господина.
– Убавьте музыку! – проорал Кларик. Поскольку он был человеком дела, и на солидность внимания мало обращал, получилось у него громче. Маг сделал испуганное лицо, высунув кончик языка, и поспешно сунув руку прямо в шар, что-то там подкрутил. Музыка стала почти неуловима, зато голос далекой собеседницы стал слышен намного лучше.
– … но мы намерены повторить попытку, – закончило лицо в шаре.
– Отлично, – желчно сказал властитель Эрнст. – Хороший доклад. Жаль только, что мы его весь пропустили.
– Не поняла, о Светлейший, – недоумённо откликнулось лицо в шаре.
– Дорогая Мерседес, – вступил в беседу Кларик. – Вам придётся всё повторить. Из-за технических неполадок мы вас не слышали.
– Любош, сын осла, – сказала Мерседес. – Вернусь – уши отрежу, не будь я Бритва Дакаска. Простите, о Светлейший. Позвольте кратко?
– Позволяю, – любезно сказал властитель Эрнст.
– Нам удалось прихватить их на нейтральной территории. Но тут вскрылось одно, вернее, два непредвиденных обстоятельства.
– Каких? – быстро спросил Кларик.
– Гномы и саабиты. Они тоже ищут Претендента. Но я никого не упустила. Они в Болкерке.
И Мерседес замолчала. Спустя какое-то время властитель Эрнст осознал, что все смотрят на него. Ага, понял он, надо что-то приказать.
– Устраните его, – сказал он. Подумал, что получилось как-то коротко, и добавил:
– Действуйте нагло. Разрешаю.
Глава 14,
полная разного рода событий,
таких как, к примеру, стычка гномов и Черных рыцарей;
кроме того, юный владетель Бленда предстает перед нами в совершенно новом качестве
Очевидцы говорили, что это было самое короткое заседание в истории судопроизводства Ортаска. Даже бракоразводный процесс Бразиса Голобородого, коему сочувствовали все – и присяжные, и судья, и адвокат, и даже теща – и тот занял на пять минут больше. Правда, справедливости ради надо сказать, что на процессе Бразиса успели высказаться практически все – то есть все, включая и зрителей, встали и хором сказали «так ей и надо», после чего из-за бурной овации судья минут десять не мог закончить заседание суда. На данном же процессе не высказался никто. Или почти никто.
