Наконец мы добираемся до завершающего этапа. И тут упираемся в тупик. Как в этих условиях организовать курс моральнопсихологической подготовки (МПП)? А без нее хроноагент – не хроноагент, а хуже, чем приготовишка. Брать с собой в неизвестность двух людей, которые могут, не дай Время, хлопнуться в обморок при виде того, как с живого человека сдирают кожу или сажают его на кол? Или с ними случится истерика, когда они увидят, как аборигены поглощают живьем дождевых червей или личинки колорадского жука… А если мы, чем Схлопка не шутит, пока Время спит, попадем вдруг в древнюю подземную тюрьму, где нет даже ямы для отхожего места? Там и есть, и пить, и спать, и оправляться придется где попало. Тогда, вместо того чтобы ломать голову, как оттуда выбраться, нам с Леной придется ежеминутно приводить в чувство новоиспеченных хроноагентов. Я уже не говорю о таких невинных забавах, как гладиаторские бои, разнузданные сексуальные оргии, массовое истребление пленных, взятие городов и поселков с всеобщей резней и изнасилованием.
Любой хроноагент, прошедший курс МПП, в таких ситуациях будет вести себя адекватно. А как поведут себя Наташа с Анатолием, одно Время знает. Но даже все, что я себе сейчас представил, – детские мультики по сравнению с тем, в какие передряги можно попасть в гораздо более поздние времена. Гетто, лагеря смерти, ядерные бомбардировки, звездные войны, экологические катастрофы… Древнему Миру и Средневековью такие увеселения и не снились. Даже у автора Апокалипсиса на это не хватило фантазии. А уж онто старался изо всех сил…
За такими невеселыми размышлениями нас застают Наташа с Анатолием, вернувшиеся с рыбалки.
– О чем это вы так крепко задумались? – интересуется Наташа, обиженная, что я даже не пытаюсь оценить их успехи.
– Да вот, подруга, кумекаем, каким образом организовать для вас здесь курс МПП.
– И чтонибудь получается?
– Ничего путного. Здесь это организовать невозможно.
– Значит, придется обойтись без него, – подает голос Анатолий.
– Вот как? – живо реагирует Лена. – Обойтись без него? Хроноагент, не прошедший курса МПП, – это хуже, чем слепой художник, глухой музыкант и безрукий скульптор.
– Даже так? – удивляется Анатолий. – А почему вы придаете этому курсу такое большое значение?
Я коротко излагаю ему те невеселые мысли, что копошились в моей голове перед их возвращением с рыбалки. Анатолий внимательно выслушивает и постепенно мрачнеет. Чем дальше, тем больше. Видимо, мои слова открывают перед ним такую сторону деятельности хроноагентов, о которой он не подозревал. Мне кажется, если бы он раньше знал об этом, вряд ли бы так легко принял это решение.
– Понимаешь, Толя, тебя можно многому научить, натренировать. Но здесь не помогут никакая учеба и никакие тренировки. В НульФазе существует специально разработанная методика, соответствующее оборудование и тренажеры. Вот сейчас мы с Леной и ломаем головы, как нам обойтись своими силами и подручными средствами. Потому как пускаться с вами в опасное путешествие по Фазам, пока вы не пройдете курс МПП, нельзя.
– Андрей! Ты только глянь, что они принесли! – Лена внезапно меняет тему разговора. – Я не смогу ждать до завтра, слюной захлебнусь! Обед будет роскошным. На первое – уха, на второе – твое фирменное блюдо: запеченная щука. Вы знаете, когда он оказался в НульФазе, то первое, что он сделал, – угостил меня такой щукой. Тем самым он окончательно завоевал меня и побудил утвердиться в своем выборе.
– Угу. Она меня за щуку полюбила, а я ее – за восхищенье ей…
Дружный смех прерывает мою глубокомысленную реплику. Столь резкая перемена темы говорит мне, что моя подруга уже нашла решение проблемы. Меня это весьма интересует, но Лена уже распоряжается подготовкой к обеду. Анатолия она отправляет в погреб за картошкой и в кладовую за луком и специями. Сама она вместе с Наташей отправляется чистить рыбу.
– Ну, а ты, друг мой, сам знаешь, что надо делать. Смотри, не ударь в грязь лицом, умывать не буду! – наказывает она.
Ясно, что решение у нее уже есть, но она не спешит говорить о нем. Хочет предварительно обмозговать за бытовыми делами. Что ж, она – психолог, ей и МПП в руки. В конце концов, это ее епархия.
Обед вышел на славу. Наташа с Анатолием уписывают уху и щуку за обе щеки и только изредка мычат от восторга. Единственное сожаление высказывает Лена:
– Жаль, Андрей, что ты не Магистр.
– Почему?
– Сотворил бы бутылочку. Такую уху и такую рыбку употреблять без водки – смертный грех!
Анатолий только кивает в знак согласия. Говорить он не может, рот занят. После обеда женщины уносят посуду, а мы с Анатолием закуриваем, и он спрашивает:
– Андрей, поясни мне, пожалуйста, еще раз: в чем всетаки смысл этой самой МПП? Почему вы придаете ей такое значение? Не знаю, как у Наташи, а у меня нервы крепкие. Ручаюсь.