– Нет! – возражаю я. – Разделяться нельзя ни в коем случае. Особенно сейчас. Пойдем вместе. Вот только куда?
– А не все ли равно? – говорит Лена. – Пойдем налево.
Мы соглашаемся и несколько часов идем вдоль «стены», касаясь ее правой рукой. На протяжении этого пути я не смог заметить, чтобы мы отклонились в какуюлибо сторону. Я останавливаюсь.
– Судя по всему, обхода нет.
– Что будем делать? – спрашивает Наташа.
– Если преграду нельзя ни перелезть, ни обойти, то можно попытаться ее разрушить.
Я отхожу на несколько шагов и снимаю с плеча пулемет. Но тут меня останавливает мысль, что при стрельбе могут получиться самые неожиданные рикошеты. В Схлопку! Береженого и Время бережет.
– Толя, дайка мне твой лазер.
Отойдя еще подальше, я посылаю в «стену» луч под приличным углом. Коротко вспыхнув, он отражается от невидимой поверхности и уходит кудато ввысь. В том месте, куда он ударил, не видно никаких следов
– Не берет, – говорит Анатолий, проследив за лучом. – Попробуем бластером?
– Я, потвоему, похож на самоубийцу? – отвечаю я, покачав головой. – Отдача может быть такая, что от нас и атомов не останется. Да и не возьмет ее бластер.
– Почему так думаешь?
– Это, Толя, не вещество. Это – перестроенное пространство или чтото в этом роде.
– Откуда такие выводы?
– Эта штучка, Толя, излучает не солнечные зайчики, – я возвращаю ему лазер. – В режиме одиночного импульса луч способен пробить броневые плиты в несколько сантиметров. Допустим, что здесь структура более прочная и более мощная, чем обычная сталь. Но я не знаю материала, способного полностью отразить луч боевого лазера без малейшего ущерба для себя.
– Все это так, – соглашается Лена. – Разрушить нельзя, перелезть нельзя, обойти тоже нет возможности. Вопрос: что делать?
– Ответ, – говорю я. – Делать единственное, что нам остается. Идти вдоль этой стены прежним курсом. Или она гдето кончится, или изменит направление, или мы упремся в другую преграду.
– А если ни то, ни другое, ни третье?
– Я понял тебя. Сделаем так.
Снимаю пулемет с предохранителя и даю короткую очередь в воздух. Странно она звучит здесь. Глухо и вязко. Словно звуки гаснут гдето в десятке метров от нас. Под ноги нам падают четыре гильзы.
– Если через какоето время мы снова их увидим, значит, мы – в замкнутом пространстве.
– Ты, конечно, оптимист, каких мало! – смеется Лена. – Но это предложение – единственно разумное. Пошли.
Наташа с Анатолием молча соглашаются. В самом деле, что еще более разумное можно предложить в сложившихся обстоятельствах? Мы снова пускаемся в путь. Пулемет висит у меня на правом плече стволом вперед в горизонтальном положении. Правой рукой я время от времени касаюсь невидимой «стены». Лена, Анатолий и Наташа идут за мной и тоже «поверяют» преграду. Так проходит еще три часа.
После привала и скудного обеда мы продолжаем движение в прежнем направлении. Время близится к ужину и ночлегу. Я уже начинаю думать, что нам опять предстоят длительные многодневные переходы, и прикидываю, как теперь экономить воду. Наверное, придется перейти на двухразовое, а потом и одноразовое питание. Долго ли мы так выдержим? Ведь, кроме своих собственных тел, нам приходится тащить на плечах немалый груз. А ведь его не бросишь.
Внезапно торчащий вперед ствол пулемета ударяется о невидимую преграду. Раздается резкий звук, напоминающий звон обрушивающейся стеклянной витрины гигантских размеров. Все вокруг дрожит и крошится, словно покрывается густой сетью трещин. Непрекращающийся звук переходит в дребезжащий лязг и звон. Будто рушатся на бетон огромные куски стекла. Непроизвольно прикрываю глаза левым локтем.
ГЛАВА 7
Если б я властелином судьбы своей стал,
Я бы всю ее заново перелистал
И, безжалостно вычеркнув скорбные строки,
Головою от радости небо достал!
Меня толкают в бок.
– Задремал! Уже приехали, – слышу я голос Виктора Шишкина, моего ведомого.
Открываю глаза и вижу, что я сижу в автобусе. Мы едем из нашего военного городка в райцентр. Едем отдохнуть и поразвлечься. Автобус останавливается возле бывшего Дома культуры, ныне громко названного Центром досуга и отдыха. Впрочем, из современных веяний там добавились только небольшое казино, компьютерный салон и зал игровых автоматов. Мы выходим из автобуса и направляемся к крыльцу.
– Чуть не забыл! – спохватывается Виктор. – Когда ты с Матвеичем копался в гидросистеме, звонила Вера. Спрашивала тебя и интересовалась, будешь ли ты сегодня в этом заведении?
– И что ты ответил?
– Сказал, что будешь.
– А она?
– Помоему, обрадовалась.
Вера – учительница английского языка в местной школе. Толькотолько приехала сюда по распределению. Мы с ней познакомились две недели назад, когда директор школы попросила нашего командира прислать одного из летчиков, чтобы согласовать с ним план шефской работы. Командир послал почемуто меня. Так я и познакомился с Верой.