Тяжелее всего далось общение с теми, кто еще сутки назад был непримиримым врагом. Осколки флота Конфедерации шли на контакт только со своими, пусть сейчас эти свои и были окрашены в нейтральный зеленый. Командор аретейского дредноута вообще запретил прием сигнала от кого бы то ни было, сейчас они с десантным кораблем зависли в самом центре образованной кораблями Альянса сферы.
Когда основные вопросы по наличию и количеству вооружений были разобраны, Басов поинтересовался о дальнейшей судьбе «Селенги». Линкор потерял отражатели и теперь мог только дрейфовать, минимально корректируя вектор движения с помощью маневровых двигателей. Ремонт намечался долгий и затратный, к счастью, корабль Басова был единственным с такими тяжелыми повреждениями. Остальные то и дело выбрасывали в эфир сообщения о готовности к бою и походу. В итоге было принято решение перегнать «Селенгу» к верфям, а экипаж перевести на другой корабль, заменив менее опытных людей. Басов только горько усмехнулся: его более опытные люди еще сутки назад готовились умереть в войне, о которой теперь никто даже и не вспоминал.
Вспомнили и о пленных десантниках, не успевших, по счастью, натворить ничего такого, за что выпускать их с корабля стало бы равносильно потере чести. Погибший парламентер и трое морпехов были отомщены, а остальные сдались без особого сопротивления. Теперь та часть Альянса, что была родом из систем Арете, затребовала возвращения неудачливых десантников на их корабль. Первую партию отправили без особых проблем. Семерых аретейских громил загнали в челнок и отправили восвояси, последним же пришлось подождать, пока освободится транспорт.
…Тишину, нарушаемую только негромкими голосами переговаривающейся дежурной смены, прервал резкий, режущий вой сигнала тревоги. Басов с трудом разлепил ставшие невероятно тяжелыми веки. На мгновение подумал с облегчением и злостью, что задремал на посту. Непозволительная роскошь для его статуса и звания, но до этого обязательно докопаются, используют против него. Вот сейчас он раскроет глаза и прослушает сигнал о помощи, с которого все это началось… Тревога на затыкалась, Басов наконец пришел в себя, ущипнув и без того уже синее колено изо всех оставшихся сил.
– Дежурный! Что происходит? – пробасил он, уже видя на экране, но еще не отдавая себе отчета в том, что же именно.
Там расплывался облаком перегретой плазмы и газа один из кораблей Альянса, судя по данным – аретейского. Ближайшие его соседи отчаянно работали маневровыми, расступаясь, уходя от роя мелких осколков и опасного излучения. Эфир загудел, в отельном окошке пронеслась стена запросов, а Басов уже кричал дежурному:
– Выясни, что случилось! Навигаторам! Рассчитайте, что мы можем сделать! Стрелки… Где стрелки?!
Вспыхнул и начал разваливаться второй корабль, на этот раз земной, за ним превратились в обломки и пламя сразу двое. По всем данным выходило, что удары наносились чудовищной силы рентгеновским лазером, мощности которого хватало, чтобы перегрузить защитное поле, прожечь все слои обшивки и расплавить ядро реактора. И пусть сейчас поля не находились в боевом режиме, но все же орудиями такой мощности не обладал никто в собравшемся сейчас на орбите флоте!
Сигнал тревоги сумели отключить, но тут же раздался гудок от боевых систем, и главный от стрелков доложил с напряжением в голосе:
– Нас взяли на прицел, товарищ капитан!
– Кто? – спросил Басов, чувствуя, как замирает в груди и без того ноющее сердце. Он огляделся, словно ожидая увидеть за спиной Сашу, но того рядом не оказалось: до очередного укола оставалось еще полтора часа.
– Они все… – обреченно ответил стрелок. – На каждом прицельных меток как…
Он запнулся, наклонился к пульту, что-то высматривая на экране. Басов молча смотрел, как готовится к бою самый большой из флотов, когда-либо собиравшийся в одном месте. Погибшие корабли были уже едва видны, зато сфера из начиненного людьми металла тускло светилась голубым от нагнетаемой в щиты энергии. А еще зашевелился и осторожно сдвинулся со своего места дредноут. Басов не мог сказать с уверенностью, но чувствовал очень остро, что же задумал аретейский командор. Пока еще оставалось время, пока еще не летели через пустоту между кораблями снаряды и лучи, а он уже вышел на охоту, чтобы добить обездвиженного противника.
Обездвиженного, но все еще не лишившегося зубов! Генераторы, питающие помимо щитов рельсотроны, второе по убийственной мощи оружие, не могли держать больше десяти процентов заряда, такое неожиданное последствие двадцатилетнего пребывания в «ничто». Но торпеды имели собственные источники энергии, пусть и тоже износившиеся, а точечные пушки брали для работы совсем немного. Басов распорядился навести все, что могло сейчас стрелять, на того, кто представлял максимальную угрозу. Дредноут приближался медленно, словно просто менял орбиту.