И в этот момент прямо в центре гравитационной аномалии появился и начал стремительно увеличиваться в размерах гигантский сфероид. Обратный отсчет, за которым все человечество следило последние двадцать лет, наконец остановился.
Они бежали, как стая крупных опасных хищников, металлический пол гудел под ногами, а в ушах свистел ветер. Хомский несся впереди, сжимая в ладонях оба трофейных пистолета, но не стрелял, вместо этого предпочитая просто сбивать с ног попадающихся навстречу землян. При его массе хватало и этого. Планировка линкора отличалась от своей виртуальной копии только большей потрепанностью и следами времени. Корабль был стар уже в последнем сражении, а теперь казался просто призраком.
Первые морпехи из размещенных на линкоре показались, когда за спиной у десанта остались уже две трети пути. Скорее всего, был приказ не убивать, а просто задержать, и они продолжали его выполнять, потому что земляне почти не сопротивлялись, когда аретеи смели их, разметав по стенам. Правда, вооружены они были серьезнее, и теперь Хомский и его бойцы вооружились короткими винтовками, приспособленными специально для боя в узких коридорах и каютах. Сержант прокручивал в памяти проекцию корабля, чтобы решить, откуда быстрее добраться до мостика, когда из системы оповещения раздался тревожный синтезированный голос, каким он показался сначала. Только через секунду десантник понял, что это был человек, но смертельно уставший и больной.
– «Всем, говорит капитан Басов. Флоты так называемого Альянса, нас и аретеев атаковал неопознанный корабль. Идет бой, но как вы уже знаете, «Селенга» не может двигаться и маневрировать, только вести огонь. Приказываю всем свободным от вахты грузиться в челноки и спасательные капсулы и улетать. Следующими – дежурные группы, за ними – остальные. Без паники, мы продержимся ровно столько, сколько нужно, чтобы спаслись все. Считать приказом. Все, пошли!»
Басов, – цель операции, – остается на мостике, да к тому же отправил всех в спасательные модули! Этого не было озвучено, но он надеялся, что приказ касается и пехоты. Замедлившись ненадолго, чтобы выслушать обращение вражеского генерала, он махнул остальным и вновь набрал скорость.
***
Все, приказ был отдан, и колеса завертелись. Командиры подразделений один за другим докладывали о начале выполнения приказа и, не в силах прощаться, коротко отдавали честь и обрывали связь. Каждый понял, что Петр Иванович Басов, стальной капитан, вокруг которого построили «Селенгу», решил остаться на ней для последнего боя. С ним оставались и команды навигаторов и стрелков, несмотря на категорический приказ покинуть корабль. Арестовать сейчас их было некому, и Басов плюнул, назвав их идиотами, но в глазах старого капитана подчиненные увидели благодарность.
Сам Басов стоял, глядя на выведенную на общий экран картину сражения. Внешние обзорные камеры техники восстановили в первую очередь, поэтому у капитана и его подчиненных теперь был прекрасный вид на огромный, больше десяти километров в диаметре, сфероид. Тот перестал увеличиваться, и теперь висел в пространстве в перекрестье прицелов человеческой армады. Басов видел, что прицельные маркеры всех кораблей, кроме двух, были направлены на него. Только «Селенга» и продолжающий медленно красться к ней дредноут не сводили друг с друга глаз.
Внезапно поверхность сфероида заколебалась и словно растаяла, становясь полупрозрачной. Из открывшихся под поверхностью пустот хлынули потоки серых вытянутых объектов. Плотной тучей они вырывались из недр планетоида, заполняя свободное пространство. Корабли людей начали гореть в тот же миг, как с корабля Чужих исчезла внешняя оболочка, первый удар они нанесли лучевым оружием, в этом их тактика совпадала с тактикой землян и аретеев. Через несколько мгновений выяснилось, что им не чуждо использование и других идентичных вооружений, когда в бой пошли торпеды и разогнанные в магнитном поле металлические болванки. Не сразу корабли Альянса открыли ответный огонь и начали маневрировать. Плотное построение играло на руку чужакам, позволяя выбивать цели одну за другой, для этого им было достаточно просто немного корректировать прицел.