Фрегат уже вышел из сферы, теперь он двигался к верфи. Басов в спешке рассматривал план, стараясь найти на нем место, откуда можно забрать десантную команду быстро и без необходимости гнать через все производственные цеха. Такого места не было. И десантники все еще оставались слишком далеко от ангара. Басов приблизился на минимальное расстояние, завис над рядом из семи мертвых фрегатов, торчащих по эту сторону верфи. Если бы получилось отогнать один из них, чтобы фрегат Басова смог занять его место… Но вряд ли на автоматических производствах существуют системы ручного управления.
Фрегат по инерции двигался над рядом своих близнецов. Если бы не срочность, Басову и в голову бы не пришло бросать такое богатство! Но нависшая над ним и командой опасность появления сфероида чужаков заставляла поторапливаться. Может, стоит просто взорвать? По торпеде на каждого должно хватить. Додумать Басов не успел, когда системы раннего обнаружения заверещали, сообщая о появлении врага. Капитан закрутил головой в виртуальном пространстве, и увидел блеснувшую на расстоянии в несколько десятков тысяч километров тусклую искорку: сфероид чужаков появился в обычном пространстве.
Маркер десантной команды двигался слишком медленно, в таком темпе до ангара им оставалось еще несколько минут, при том, что они и без того уже выжимали все, что могли. Мысль пришла неожиданно. Даже не мысль, что-то на уровне подкорки заставило фрегат запустить маневровые двигатели и повело его к распахнутым воротам в ангар. Перед капитаном развернулись миниатюрные трехмерные копии верфи и корабля. Действуя по наитию, Басов со всей осторожностью загнал в ангар нос корабля, тот не поместился весь, по корпусу разнеслись скрип и скрежет сминаемого металла. Теперь оставалось только запустить прыжковый двигатель.
Фрегат начал сжиматься. Казалось, что он уйдет в прыжок один, но в какой-то момент верфь дрогнула и тоже начала съеживаться, уменьшаясь в размерах. Когда первые фрегаты чужаков, выпущенные прибывшей сферой, добрались до места, здесь уже никого стало ловить.
***
Фрегат Басова и украденная у чужаков верфь зависли высоко над атмосферой газового гиганта. Далекая голубая звезда – центральное светило системы, – окрашивала планету в холодные цвета, а полярные сияния совсем немного не добирались до средних широт. В этой системе не было ни одного каменистого тела крупнее километра в диаметре, мощные гравитация и излучение звезды не оставляли им ни шанса. С орбиты газового гиганта светило, в десять раз превышающее по массе солнечную, смотрелось вполне безобидно, но его излучение хорошо маскировало все, происходящее в ее окрестностях.
Именно поэтому Басов и Дубинин выбрали эту систему для встречи. Фрегат прибыл на место раньше, что было оговорено заранее, и капитан отправил шифрованное сообщение по гиперсвязи. Но перед этим предусмотрительно увел верфь подальше, оставив ее на той же орбите, но незаметной, если не знать, где искать. Хомский вернулся злой и многословно объяснил капитану, что не стоило так рисковать. Даже когда недалеко от них из подпространства вышли корабли сопровождения и флагманский линкор, и Басов приказал ему наконец заткнуться, сержант продолжил сидеть с недовольным лицом.
Дубинин ворвался в кают-компанию, скрытый под адмиральским кителем экзоскелет подвывал от напряжения. Подлетев к столу, он оперся на него руками, словно нависая над Басовым, заговорил, переводя взгляд с него на подпирающего стену Хомского:
– Господа, вы можете меня поздравить!
Он смотрел с ожиданием, и Басов наконец спросил:
– С чем же, Олег?
– С победой, Петр, с победой! – Дубинин упал на диван, откидываясь на подушках. На его морщинистом лбу блестели капли пота, кожа стала восковой, зрачки расширились, но руки не дрожали, когда он ткнул пальцем куда-то в пространство: – В штабе решили, что разведки будет мало, и по твоим координатам отправили несколько боевых соединений. Так что можно их вычеркивать!
– И что там было? – уточнил Басов, подаваясь вперед всем телом.
– Красные карлики в обеих точках. Системы бедные, пара планет, автоматические фабрики, верфи… – адмирал пожал плечами. – Мы почти никого не потеряли, пока разносили там все.
– А центры управления на планетах? Откуда все там управляется. С ними разобрались?
– Конечно… – Дубинин кивнул, но тут же спросил удивленно: – Ты откуда знаешь?
– Побывал по третьему адресу, – отмахнулся капитан.
– Нам нужно кого-то туда отправить? – уточнил Дубинин деловито, но капитан помотал головой:
– Мы уже решили вопрос.
– В одиночку? – Дубинин вскинул брови.
– На нашей стороне внезапность, Олег, – объяснил Басов, – и вот этот корабль. Так что считай, что нам повезло: успели удрать, когда в систему прибыли сферы врага. Скорее всего, вы атаковали системы после того, как мы разобрались со своей целью, и враг успел подтянуть войска для обороны.
– Ну это вообще отлично, – воскликнул адмирал. – Но я все же отправлю туда флот, тогда у нас под контролем будут все их системы!
– Известные, – уточнил Басов.