Он бросил перчатку к ногам Кита. Его глаза полыхнули золотым огнем, и воздух в соборе загудел. В волосах Нив затрещал статический разряд. Витражи задрожали, и лепестки закружились в воздухе, словно в бурю.
– Кристофер Кармин, клянусь честью моей дочери, я вызываю вас на дуэль.
Кит побледнел:
– Что?
Нив прижала пальцы к губам. Что я наделала?
Она не могла стоять на коленях и ничего не делать.
– Ни в коем случае. – Джек шагнул вперед, вытянув руку перед Китом. Его глаза сверкали холодным решительным огнем. – Если вам нужно с кем-то сразиться на дуэли, это буду я. Я заключал это соглашение, но, как вы и сказали, не сумел справиться со всем должным образом. Я разберусь с последствиями.
Фелипе полностью игнорировал Джека. Его внимание было приковано к Киту.
– Я согласен, – спокойно ответил Кит. – Ваши условия?
Паника наконец рассекла трещиной невозмутимый фасад Джека.
– Клинки, конечно. До первой крови.
– Магия. До смерти, – сказал король. – Встретимся через час в поле к северу от города. Возьми секунданта. Я буду ждать.
С этими словами он быстро покинул собор.
Нив едва не рухнула на ступени алтаря. После всего случившегося она не могла позволить Киту умереть из-за долга чести. Если кто и был виноват, так это она. Это всегда была она. Лепестки, рассыпанные по полу под ней, и радость, которую они в ней пробуждали, казались улетевшими за тысячу миль отсюда.
Епископ выглянул из-за алтаря. Дрожащим голосом он спросил:
– Я так понимаю, сегодня свадьбы не будет, ваше высочество?
– Никуда не уходите, – огрызнулся Джек. Он вышагивал по проходу. Сняв с головы корону, он провел руками по волосам. – Я могу все исправить. Я все исправлю. Я еще не знаю как, но у нас есть час, чтобы…
– Этого не исправить, – сказал Кит. – То, что он сказал, – правда.
Роза с горечью рассмеялась:
– Ваша магия сильна, но она ничто по сравнению с нашей. Если ты встретишься с ним лицом к лицу, он сразит тебя в одно мгновение. Что толку в твоей чести? Если ты хоть немного дорожишь своей жизнью, то убежишь, пока есть возможность.
Кит сел на ступеньки алтаря и принялся раскуривать трубку. Он курил несколько мгновений, и, хотя казалось, что он успокоился, цвет не вернулся на его лицо. Когда он выдохнул третий раз, в его голосе прозвучала мрачная покорность:
– Мне плевать на свою честь, но я не могу отказать ему. Любой другой вариант втянет других.
Джек положил руки на плечи Кита и потряс его.
– Это не твоя ответственность, Кит, и никогда не была твоей. Она моя.
– В кои-то веки, – вмешался Синклер, – я с ним согласен. Это абсолютное безумие, Кит.
Кит сбросил руки Джека и уставился на него с ужасающей в такой момент нежностью.
– Думаю, настало время, чтобы кто-то защитил тебя. Можешь стать моим секундантом, если уж так хочешь поучаствовать. – Он коротко посмотрел на Синклера. – Извини!
– Как будто я хочу смотреть, как ты умираешь, – огрызнулся Синклер, но его голос был полон эмоций. – Благородный идиот.
– Хватит. – Джек выглядел пораженным. – Мы не должны обсуждать это сейчас. Пойдемте со мной. Синклер, и ты тоже. О таких делах не подобает слушать юным леди.
Джек целеустремленно направился к двери, Синклер неохотно последовал за ним. Кит колебался лишь мгновение, прежде чем подойти к Нив. Он протянул ей руку. Даже сквозь перчатку его прикосновение словно посылало разряд молний. Она не знала, сможет ли смотреть на него.
Когда принц поставил ее на ноги, она сказала:
– Кит, я…
– Хватит перетруждать себя, – сурово сказал он ей. – Я серьезно.
Прежде чем она успела подумать, что ответить, Кит последовал за братом. Дыхание сбилось. Из всех ужасных, неромантичных, неблагородных вещей, которые он мог бы сказать в этот момент… Нив подавила безнадежную вспышку нежности. Она не поддавалась отчаянию. Она отказывалась верить, что видит его живым в последний раз. Она не хотела допустить, что эти слова были последними в его жизни.
Нив не могла понять, что думает Роза.
С тех пор как они удалились в часовню вместе с Мириам, не было ни вспышек, ни слез, ни тревожной болтовни. Инфанта сидела на скамье, прижав пальцы к губам. На первый взгляд, когда по ее лицу играли блики разноцветного света, она выглядела почти просительницей. Но Нив уже знала, что она просто погрузилась в раздумья.
Когда Роза открыла глаза, в них не было ни искры идеи, ни вдохновения. Нив увидела лишь поражение.
– Ты умеешь создавать проблемы, Нив. Знаешь об этом?
– Да, – устало сказала она, – я уже поняла.
– Еще десять минут, – сказала Роза с грубым нетерпением, – и мы избавились бы от этого кошмара.
– Но я…
– Не оскорбляй мой интеллект. Я прекрасно знаю, что ты это спланировала. – Роза опустилась в кресло и потерла лицо. – Я просто не ожидала, что Кит окажется таким… неосознанным соучастником. Зачем ты это сделала? Я думала, мы понимаем друг друга.
– Мне невыносимо видеть вас такими несчастными, – сказала Нив. – Вы оба притворяетесь такими холодными и бесчувственными, но по тебе это настолько же видно, как и по нему.
Роза бросила на нее предостерегающий взгляд, и Нив вздрогнула от осознания этого. Мириам не знала. Или Роза не знала?
