«Да, – хотела сказать Нив, – я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь».
Нив протянула руку и сжала ее предплечье.
– Я могу только представить, как трудно жить среди тех, кто причинил твоему народу такую глубокую боль. Но ты не должна страдать только потому, что страдают другие. Твоя мечта кажется мне очень благородной.
– Думаю, вы можете сделать больше, чем представляете, мисс О’Коннор. – Мириам грустно улыбнулась. – Нам следует держаться вместе.
Нив улыбнулась ей:
– Мне этого очень хотелось бы.
На них упала тень. Нив повернулась и увидела, что Синклер стоит, заслоняя глаза от солнца. Его щеки раскраснелись от жары.
– Я принес печальные вести – не сумел найти лимонад.
– И вы осмелились прийти с пустыми руками? – поддразнила Мириам.
– Мне очень жаль, миледи! – Синклер прижал руку к сердцу. – Однако у меня есть другая идея. Давайте проведем спасительную миссию, что скажете?
Он кивнул в сторону Кита и Розы, которые сидели бок о бок на скамейке с видом на реку. Кит ощетинился, соблюдая дистанцию, и держал между пальцами то, что Роза назвала папелатом – табак, завернутый в листья маиса. Принцесса постаралась угодить ему, и Кит, которому с трудом удавалось кого-то порадовать или порадоваться самому, похоже, принял ее подарок без суеты. Роза с удовлетворенным видом наблюдала за лебедями, плавающими среди камышей. Черный зонтик отбрасывал на ее лицо кружевные тени.
Улыбка Мириам стала озорной.
– Как ты думаешь, кого из них нужно спасать?
Синклер постучал тростью о землю:
– Определенно обоих.
– Наверное, так и есть, – задумчиво согласилась она. – Пойдемте!
– Пожалуйста, идите без меня! – Нив достала пяльца для вышивания и положила в траву. Утром она попросила помощниц начать работу над кружевом для платья Розы, пока ее не будет дома, но не могла полагаться на швей во всем. – Я действительно должна закончить этот узор.
Синклер вырвал пяльца из ее рук. Нив задохнулась от возмущения и вскочила на ноги.
– Синклер!
Он держал пяльца над головой так, что девушка не могла дотянуться до них, даже если бы встала на носочки и подпрыгнула. Ее рост снова стал помехой. А Синклер буквально сиял, довольный собой:
– Боюсь, это срочно, Нив! Такой день сам удовольствия не принесет.
Ворча, Нив последовала за остальными. На мелководье реки брызгались дети, слуги наполняли кувшины водой. Невдалеке женщина кормила лебедя с руки и вскрикнула, когда птица ее клюнула. Кит и Роза, однако, сидели, как тени-близнецы, на фоне яркого хаоса окружающего мира.
– Здравствуйте, ваши высочества, – сказал Синклер. – Можем ли мы уговорить вас совершить прогулку или от солнечного света вы сгорите, принцесса?
– Несколько минут солнечного света не помешают. – Роза поднялась со своего места. Сегодня она вплела в волосы обрывки черного кружева и вороньи перья. Она сдержанно обмахивала лицо веером, но от Нив не укрылось, как в темных глазах инфанты промелькнуло недовольство. – Река становится ужасно скучной.
Мириам взяла ее под руку:
– Тогда нам придется поиграть в игру и занять твой деятельный ум работой.
Когда они вернулись к своему покрывалу для пикника, Роза тут же рухнула на одну из подушек и растянулась на ней, как дремлющая кошка. Кит докурил папиросу и тут же зажег другую. За дымкой было видно, как сжимались и разжимались челюсти. Нив наблюдала за ним из-под ресниц, изо всех сил стараясь делать вид, что на самом деле смотрит не на него. Принц не разговаривал с Нив весь день, и она предполагала, что он все еще сердится на нее за то, что в библиотеке она назвала его добрым. Иногда он был таким непонятливым.
К счастью, Синклер первым нарушил молчание:
– Так о чем вы, голубки, беседовали?
Роза уже закрыла глаза. Она прикрыла лицо локтем и безразлично сообщила:
– Я хотела узнать его мнение о недавних парламентских референдумах и предстоящих выборах.
– Вот как? – Улыбка Синклера потускнела.
– Состоялся удивительно короткий разговор.
Плечи Кита напряглись, лицо выражало раздражение и вместе с тем уязвимость.
– Я не слежу за политикой.
– Я совершила ошибку. – Роза говорила спокойно, но их разговор явно расстроил ее. – Забыла, что вы вернулись домой всего несколько недель назад. Ваш брат был очень добр, что позволил вам путешествовать так долго. Четыре года, не так ли?
– Уверен, он хотел бы, чтобы путешествие затянулось еще дольше, – сухо отозвался Кит. – Я и не думал, что у запасных наследников в Кастилии такие обширные политические обязанности.
Роза потянулась, являя собой образ безделья, но каждое ее слово было отточено до смертельной остроты.
– Запасные наследники? Нет, конечно. Помимо старшего брата, наследного принца, мои дорогие братья – офицеры, священнослужители и поэты. Но я не обязана помогать в делах управления. Мне просто нравится знать, когда и где можно оказать давление, если это необходимо.
Кит зыркнул на нее. Он явно чувствовал каждую унцию оскорбления, которое она нанесла. Его голос сочился сарказмом:
– И какую пользу такая преданность делу приносит вам? Мы с вами оказались в одном положении.
