– А помог ли вам ваш цинизм, сэр? – уточнила она. – Вы не сбежали от мира, который так презираете.
– Продолжайте строить из себя праведницу, если это помогает вам спокойно спать, – холодно сказал принц, – но лично я отказываюсь прославлять нелепые идеалы вроде самопожертвования и долга.
Роза открыла рот и снова закрыла его. По ее лицу пробежал жуткий холодок. Нив не могла больше смотреть на это.
– Итак! – Синклер хлопнул в ладоши. – Что мы там говорили про игру?
– Игра, – с готовностью согласилась Мириам. – В какую будем играть?
– Я думаю, в жмурки.
Кит оживился, в его глазах зажегся неохотный интерес. Но он сказал:
– Правда? Как по-детски.
– Не дайте ему себя обмануть, – сказал Синклер, – он обожает эту игру. Мы все время играли с Джеком и моей сестрой. Я до сих пор помню случай, когда ты так увлекся игрой, что подвернул лодыжку. Джеку пришлось нести тебя обратно в дом. Тогда вы оба были милыми. – Он подмигнул Розе. – Представляешь?
– Очень ярко, – лукаво сказала она.
– Это было чрезвычайно давно. – Кит побагровел и выдохнул тонкую струйку дыма. – Припоминаю, как ты упал в озеро. Так тебе и надо.
– Да ладно тебе, – успокоил Синклер, – ты просто боишься проиграть.
Кит насмешливо фыркнул:
– Ничего подобного.
– Ну что ж, хорошо. – Синклер прошел вперед и встал напротив Кита. – Докажи это.
Его ухмылка была жуликоватой – явный вызов. Он попал в цель, потому что Кит буквально преобразился. По блеску в его глазах Нив поняла, каким задорным любящим мальчишкой он был раньше. Кит бросил папелат и растоптал его, отчего взвился дымок.
– Ладно, – согласился он с притворной смиренностью, – раз уж для тебя это так важно.
Нив подняла руку:
– Простите, у меня вопрос.
– Отвечу сразу, – не дал ей продолжить Синклер, – ты не можешь работать вместо того, чтобы играть. Еще вопросы?
Девушка возмущенно хмыкнула:
– Что такое жмурки?
– Я тоже хочу знать, – вмешалась Мириам.
Синклер уставился на них с неприкрытым ужасом.
– Дамы, позвольте мне познакомить вас с тонкостями авлийской культуры.
Нив узнала, что это простая игра в догонялки. Одному человеку завязывали глаза, его вели – или вводили в заблуждение – только звуки и магия. Поймав кого-то, этот человек угадывал личность своего пленника. Если он ошибался, игра продолжалась. Если же они оказывались правы, пленник становился следующим «слепцом».
– А, – сказала Роза, – Это gallina ciega. Интересно!
– Звучит весело! – Нив прижала руки к груди.
Да, так и оказалось – полный хаос. Она не могла вспомнить, когда ей в последний раз было так весело.
В первом раунде Синклер и Мириам объединились, чтобы целых пять минут водить Розу по кругу, используя только голоса, и кричали они так громко, что инфанта в конце концов сдалась из-за «звукового изнеможения».
Во втором поединке Кит весь раунд находился на расстоянии вытянутой руки от Синклера, поворачиваясь и уклоняясь, как фехтовальщик, а Мириам подбадривала его. В конце концов он выманил Синклера прямо на Нив. Она готова была поклясться, что уловила, как Кит ухмыльнулся после ее возмущенного возгласа.
И вот настала очередь Нив.
Синклер завязал ей глаза. Ткань царапнула девушку по носу, и она едва сдержала чих. Синклер взял ее за плечи и медленно повернул по кругу. Она поворачивалась и поворачивалась, пока не почувствовала головокружение и легкую неустойчивость. Тьма перед ее глазами переливалась и вращалась. Все ее чувства обострились. Шелест листьев звучал громко, как шум океана. Она ощущала тепло солнца на лице, запах лайма и речной воды.
– Я иду, – позвала она.
Она протянула руки и сделала неуверенный шаг вперед. Как только ее нога коснулась земли, порыв ветра едва не опрокинул ее. Коса хлестнула по плечу. Мириам тихонько засмеялась, словно сильфида. Нив, спотыкаясь, направилась к ней. В воздухе раздался треск статического электричества, что-то дернуло девушку за кулон на шее, направляя в обратную сторону. Вокруг нее засияла магия, золотистая даже за повязкой.
– Сюда, – проворчал Синклер голосом, действительно ужасно похожим на голос Кита.
Смеясь, она бросилась к нему. Ее нога зацепилась за вывернутый корень.
Желудок болезненно дернулся, когда она бросилась на землю. Девушка зажмурилась, но… падения не последовало. Вместо этого она врезалась во что-то теплое и мягкое. Чьи-то руки крепко обхватили ее за плечи, поддерживая.
– Уф!
Под ладонью она ощутила дикий стук чьего-то сердца. Чужое дыхание шевелило распущенные пряди волос, землистые ароматы табака и крапивы обволакивали ее. Кто бы это ни был, он ничего не сказал. Но Нив и не нужно было говорить, чтобы понять.
– Ваше высочество? – Она приподняла уголок повязки.
Перед ней стоял Кит.
– С тобой все в порядке?
Она моргнула, и зрение перестроилось. К тому времени, когда она поняла, что смотрит на него, его настороженность растаяла, и она не смогла ничего разобрать. Солнечный свет превратил его глаза в расплавленное золото, а лицо будто озарилось сиянием.
– Эмм… – Нив почувствовала, что краснеет. – Да… кажется, да.
