Очевидно, Хрущев опасался, что внезапная смерть Сталина может привести и к его собственному крушению. В беседах со своим напарником по ночным дежурствам Булганиным Хрущев говорил ему: "Николай Александрович, видимо, сейчас мы находимся в таком положении, что Сталин вскоре умрет. Он явно не выживет. Да и врачи говорят, что не выживет. Ты знаешь, какой пост наметил себе Берия?" "Какой?" "Он возьмет себе пост министра государственной безопасности. (В ту пору Министерства государственной безопасности и внутренних дел были разделены. Прим. Н.С.Хрущева). Нам никак нельзя допустить это. Если Берия получит госбезопасность – это будет начало нашего конца. Он возьмет этот пост для того, чтобы уничтожить всех нас. И он это сделает!" Булганин сказал, что согласен со мной. И мы стали обсуждать, как будем действовать". (Возможно, что у Хрущева и Булганина не было уверенности и в том, что они сохранят свои высокие посты при Маленкове, но Хрущев ничего не написал о подобных сомнениях в своих мемуарах.) Однако
Хрущев и Булганин не играли решающей роли в распределении постов в руководстве страны. Фактически все решали Маленков и Берия, ставшие к этому времени во главе партийной иерархии.
Эти двое стали инициаторами созыва Бюро Президиума ЦК, заседавшего 4 и 5 марта. Первым на заседании выступил Л.П.Берия, который предложил избрать Г.М.Маленкова Председателем Совета министров СССР. В свою очередь Г.М.Маленков предложил, чтобы Л.П.Берия возглавил министерство внутренних дел СССР, которое включило также МГБ СССР. Оба предложения были приняты. (При этом Берия сохранил за собой руководство атомной промышленностью СССР.)
Решения Бюро были утверждены на совместном заседания пленума ЦК КПСС. Совета министров и Президиума Верховного Совета СССР, которое состоялось 5 марта с 20 часов до 20 часов 40 минут, то есть за 1 час 10 минут до смерти Сталина. Принятое на этом заседании постановление фактически отменяло решения октябрьского пленума ЦК КПСС. Бюро Президиума ЦК было ликвидировано. Теперь Президиум состоял из всех членов Бюро Президиума, избранных в его состав в октябре 1952 года, с добавлением В.М.Молотова и А.И.Микояна. Число Президиума было сокращено с 25 до 10 членов. В то же время Молотов не был возвращен на второе место в иерархии после Сталина, как это было до октябрьского пленума. Теперь порядок перечисления членов Президиума после фамилии И.В.Сталина был таков: "Г.М.Маленков, Л.П.Берия, В.М.Молотов, К.Е.Ворошилов, Н.С.Хрущев, Н.А.Булганин, Л.М.Каганович, А.И.Микоян, М.З.Сабуров, М.Г.Первухин". Остальные были выведены из состава Президиума ЦК.
Число кандидатов в члены Президиума ЦК было сокращено с 11 до 4. Все лица, избранные в октябре 1952 года кандидатами в члены Президиума, были лишены этих должностей. Новыми кандидатами в члены Президиума ЦК стали Н.М.Шверник, П.К.Пономаренко,Л.Г.Мельников, М.Д.Багиров.
Реорганизован был и Секретариат ЦК. В его составе оставили Г.М.Маленкова, Н.С.Хрущева, М.А.Суслова, А.Б.Аристова и Н.А.Михайлова. В отставку были отправлены П.К.Пономаренко, Л.И.Брежнев, Н.Г.Игнатов, Н.М.Пегов. Вместо них новыми секретарями были избраны С.Д.Игнатьев, П.Н.Поспелов, Н.Н.Шаталин.
Новые посты исключенных из состава Президиума ЦК были значительно ниже, чем те, которые они до сих пор занимали. В.А.Малышев, бывший заместителем Председателя Совета Министров СССР, теперь становился рядовым министром, встав во главе вновь созданного объединенного траспортного и тяжелого машиностроения. Председателя Президиума Верховного Совета СССР Н.М.Шверника перемещали на пост председателя ВЦСПС. Бывший член Президиума ЦК КПСС и председатель ВЦСПС В.В.Кузнецов был назначен заместителем министра иностранных дел СССР и уже 9 марта он был направлен послом в Китай. Кандидат в члены Президиума А.Я.Вышинский был назначен первым заместителем министра иностранных дел СССР и одновременно постоянным представителем СССР в ООН с местопребыванием в Нью-Йорке. Утратив должности кандидата в члены Президиума и секретаря ЦК КПСС, Л.И.Брежнев был назначен начальником Политуправления Военно-морского министерства. Другой кандидат в члены Президиума и секретарь ЦК КПСС Н.М.Пегов был назначен секретарем Президиума Верховного Совета СССР. Еще один кандидат в члены Президиума И.Г.Кабанов был назначен заместителем министра внутренней и внешней торговли СССР. О новых назначениях бывших секретарей ЦК П.К.Пономаренко и Н.Г.Игнатова туманно говорилось, что они переходят "на руководящую работу в Совете Министров СССР". 15 марта недавний кандидат на пост председателя совета министров СССР Пономаренко был поставлен во главе только что созданного министерства культуры.
