– Преподавать уроки будете в свободное время, – раздраженно сказал Джейсон. – А сейчас наша цель – избавить ее от проклятия, чтобы она смогла прожить больше трех последующих гребаных дней.
– Чтобы она и дальше портила себе жизнь? – спросила Мериголд.
Джейсон не верил своим ушам.
– По-моему, это ее право – делать со своей жизнь все, что она захочет.
– Если бы ты был отцом, ты бы понимал, что иногда худшее, что может сделать родитель, – это уберечь своего ребенка от последствий, вызванных его действиями. Джастина должна сделать выводы, исходя из заслуженного наказания.
В голосе Мериголд звучало странное и тревожащее удовлетворение. Если бы Джейсон задавался вопросом, почему Джастина и ее мать не общаются, то сейчас этот вопрос попросту бы исчез. Она была не той матерью, которая радуется возвращению блудного сына (в данной ситуации дочери), если он не приполз к ней на коленях, рыдая и упиваясь горечью жизненных потерь.
– Может быть, – сказал Джейсон. – Но если бы мой ребенок понес свое заслуженное наказание, я бы не стал разваливаться в удобном кресле с миской попкорна в руках и не называл бы это отличным исполнением своего родительского долга.
Она испепелила его взглядом.
– Да вся проблема может решиться, если мы скинем его со скалы, – обратилась она к Сейдж и Розмари.
– Тогда я хорошенько разбегусь перед прыжком, если это поможет Джастине, – сказал Джейсон. – Но если есть хоть небольшая надежда, что у меня останется чуть больше времени прожить на этой земле, я бы все-таки дал шанс сработать заклинанию.
– Тогда обещай мне, – настаивала Мериголд, – скажи, что оставишь Джастину в покое.
– Я не могу этого обещать.
Не произнеся ни слова, Мериголд развернулась на своих каблуках и направилась к выходу.
Розмари пошла за ней.
– Мериголд! Подумай хорошенько о том, что ты делаешь. Твоя дочь в опасности! Ты должна это сделать для нее.
В глазах Мериголд вспыхнуло пламя гнева.
– А что она для меня сделала?! – выкрикнула она и хлопнула входной дверью.
Джейсон и Сейдж бок о бок стояли в звенящей тишине.
– У меня такой же отец, – сказал Джейсон спустя мгновение.
– Раньше Мериголд не была такой, – ошеломленно произнесла Сейдж.
– Вероятно, она всегда такой и была, просто сейчас уже не скрывает этого. – Джейсон засунул руки в карманы и подошел к окну, наблюдая за кроваво-красным закатом. – Мы можем продолжать без нее или мне лучше пойти потренироваться в прыжках?
– Можем. Но... Я уверена, что Мериголд вернется, чтобы помочь нам. Она повернется спиной к своей собственной дочери.
– Вот уже как четыре года она отвернулась от нее, Сейдж.
Розмари вошла в дом.
– Водное такси все еще ждет. Мериголд не собиралась оставаться. Она приехала только для того, чтобы повыпендриваться. Я сказала, что если она не поможет ковену в трудное время – особенно, когда жизнь ее дочери на кону, – тогда она может забыть о нас.
Глаза Сейдж округлились.
– И что она ответила?
– Она не ответила.
– Она никогда не покинет ковен добровольно, – сказала Сейдж.
– Нет. Поэтому мы не будем ее даже спрашивать. Как только я поговорю со всеми, мы просто ее вышвырнем. – Увидев лицо Сейдж, Розмари продолжила: – Я защищала Мериголд годами. Я всегда пыталась концентрироваться на хорошем. Но на это нельзя закрыть глаза, Сейдж. Именно эта ситуация позволяет задуматься, а заботиться ли Мериголд хоть о ком-то еще, кроме себя.
Подавленная Сейдж подошла к журнальному столику и начала поправлять стопку лежащих там журналов.
– Думаю, она еще может вернуться и удивить всех нас.
Розмари посмотрела на нее со смесью раздражения и любви. Затем взглянула на Джейсона.
– Она не вернется, – категорично заявила она.
– Лично я рад, – сказал Джейсон. – Мое шестое чувство подсказывает мне, что она бы точно добавила в ритуал что-нибудь совершенно не обязательное, например, извлечение моих внутренностей.
Как только последний луч солнечного света исчез за горизонтом, в доме появились ведьмы. Они все были одеты в джинсы или длинные юбки, а цветастые аксессуары – шарфы, бусы, бижутерия – дополняли образы. Все они тихонько болтали, радовались встрече. Сейдж накрыла стол. Казалось, что это ежемесячная встреча клуба читателей.
– Джейсон, – позвала Розмари в одиннадцать вечера, – нам нужно начинать приготовления к ритуалу в школе. Она примерно в километре от дома. Если ты не против, отвези, пожалуйста, всех туда. По три человека за раз.
– Конечно. А почему именно по три? Это какое-то магическое число?
– Столько мест в гольф-мобиле, – сухо ответила она.
– Гольф-мобиль?
– Ни у кого на острове нет машин. Местные жители пользуются велосипедами или электромобилями. Наш стоит в зеленом сарае. Сможешь вывезти его и припарковать у входа в дом? Первая группа уже готова.
– Без проблем, – ответил Джейсон.
– Не так обычно проводят свои выходные такие мужчины как ты, да?
Он улыбнулся.
– Быть шофером у группы ведьм и отвозить их в полночь к заброшенной школе? Нет, обычно не так. Но это приятное изменение в рутине повседневной жизни.
Одна из ведьм, пожилая женщина с белыми волосами и яркими голубыми глазами, подошла к Розмари и мягко коснулась ее плеча.
