— Сегодня я впервые имею честь повстречать вас, благороднейший лорд Датэ. Я вассал Такеды из Косю[9], Косака Масанобу. Я прибыл условиться о предложенном господином Сингеном договоре, — сказал Косака чистым проникновенным голосом и спокойно поднял глаза. Прозрачная кожа и полные алые губы. — Для меня великая честь и удовольствие находиться в присутствии знаменитого лорда Датэ Масамунэ[10], «Одноглазого Дракона Осю[11]».
— Стало быть, вы Косака Дандзе-доно? Я немало наслышан о вас. Книга о воинском искусстве, «Коё Гункан[12]», ваша работа, не так ли? Мне доводилось читать ее. Правда, было это в прошлой жизни, однако я восхищался ею чрезвычайно.
— Я недостоин вашей похвалы. В прошлой жизни, в бытность мою вассалом Такеды, я и помышлять не мог о том, чтобы вот так встретить вас.
Здоровый глаз Масамунэ остро сверкнул:
— Я слыхал о воскрешении великого генерала, лорда Такеды Сингена. Теперь, я уверен, другие генералы трепещут в страхе?
— Вероятно так, — проговорил Косака. — Мы, Такеда, отсылаем сейчас наши силы в Этиго (префектура Ниигата) из северного Канто.
— Этиго? Хмм… Этиго… Я полагал, что эти земли принадлежат лорду Кэнсину.
— Лорд Кэнсин не примкнул к Ями Сенгоку. Как и лорд Кагекацу… — губы Косаки тронула загадочная улыбка. — Вероятно, они не возродились.
— Что заставляет вас верить в это?
— Они подверглись очищению многие годы назад. Их души покинули этот мир.
— Ясно. Значит, лорд Кагекацу ушел…
Уэсуги Кагекацу (он же сводный младший брат Кагеторы) был одной из трех величайших сил Канто в Японии времен Тоетоми и потому являлся заклятым врагом Могами и Датэ. Будучи возрожденным, он несомненно сделался бы для Датэ серьезнейшей угрозой.
Косака и виду не подал, что догадывается о размышлениях Масамунэ. Он продолжил:
— Мы, Такеда, старые друзья Уэсуги-доно. И коли господин наш Синген возьмет Этиго под свою власть, лорд Кэнсин несомненно обретет покой.
Масамунэ глянул на юношу:
— Хмм. Выходит, Такеда-доно желает стать доверенным лицом лорда Кэнсина?
— Истинно так. Однако есть те, кто воспрепятствовал бы нам в этом.
— ?
— Генерал Могами Ёсиаки[13]. Он тоже намеревается расширить свое влияние на Этиго.
— !
Единственный глаз Масамунэ сузился, и Сигэзанэ с Кодзюро невольно задержали дыхание. Косака молча наблюдал за их реакцией.
— Он трудный человек, правда? Прозвище «Героический Жеребец Дэва»[14] ему под стать. Всегда был головной болью для господина Сингена… И для лорда Датэ, чьи войска не раз скрещивали с ним мечи, само собой, тоже.
— …
— Могами Есиаки, мой дядя, всегда… — тихо вымолвил Масамунэ.
— Был болезненным опытом?
Сигэзанэ с трудом удержался от того, чтобы неосознанно податься вперед. Масамунэ наградил Косаку тяжелым взглядом. Губы Косаки кривились в его обычной слабой улыбке:
— В этой Ями Сенгоку цель лорда Могами — захватить весь северо-восток. И он уже начал интенсивное наступление против Сэндая. Следует признать, силы Могами преобладают: это лишь вопрос времени, когда Сэндай потерпит крах и падет в его руки.
— Что?!
— Лорд Датэ, прошу, успокойтесь, — сказал Косака. — Почему бы вам не свергнуть его?
— !
Масамунэ резко втянул воздух, Косака внимательно на него смотрел.
— Быстрое продвижение Могами грозит и нашему Этиго. Да, как и Сэндаю. Могами — угроза и нам, и вам.
— Вы имеете в виду, что нам следует объединиться?
— Поражение Могами послужило бы на пользу и Датэ, и Такеда. Было бы проще, если бы Восток и Запад действовали в согласии. Мы сокрушили бы его двойным ударом, — на губах Косаки бродила усмешка. — Разумеется, союз означал бы, что мы сможем рассчитывать на вашу поддержку и в прочих делах. К примеру…
— ?
— Есть и другие трудности, что доставляют неприятности лорду Датэ. Возрождение Асины.
Масамунэ отшатнулся, словно от удара.
— Слышал я, что войска Асины весьма сильны. Они продвинулись с юга, и из-за них лорд Датэ неспособен в полную силу сражаться с Могами. Мы может отправить из Кодукэ[15] (префектура Гунма[16]) подмогу; клан Такеда отвлечет их внимание от Северного Канто.
— !
— Что скажете, лорд Датэ?
Масамунэ молчал.
Не стремился он к подобному предложению, совсем не стремился. И все же была причина, по которой он не мог дать немедленного ответа… предложение поступило от Такеды Сингена, которого называли сильнейшим в Сенгоку.
В действительности Синген подчинил Северный Канто немногим более двух месяцев назад и сил у него не хватало. Со средствами, имеющимися у Сингена в распоряжении на данный момент, нельзя было, вероятно, и говорить о какой-либо угрозе для Могами. В любом случае, если бы с Могами можно было умно покончить, тогда, возможно, вскоре…
«А не помышляет ли сам Синген о контроле над северо-востоком?»
Таковы, верно, его истинные мотивы.
Сигэзанэ и Кодзюро, по-видимому, испытывали те же чувства. Ни говоря ни слова, они пристально смотрели на каменное лицо Масамунэ — тот сидел неподвижно. Косака помолчал, потом протянул холодно:
