– Бывают. Этот бар нередко посещает нечисть. И одна вульгарная особа обмолвилась, что ее обидел юнец с женским лицом. Грозился ей каким-то братцем всемогущим, – пояснил небожитель.
– Может, она много выпила и ей привиделся этот странный мальчик? – почесал подбородок Хатур.
– Его видели и в Нижних мирах, и здесь. Эниан без рода, воспитанник легендарного Като.
– Без рода. Да кому он тогда интересен? – проворчал Ди.
– Он пропал. Отправился в Нижние миры по поручению Совета и пропал. Его Святейшество директор Аэлия очень обеспокоен и ищет своего дорогого помощника. Две недели как.
– И? – зевнул Хатур.
– И готов щедро заплатить за достоверную информацию о нем, жив ли он.
Хатур зачесал ладонью назад свисающие пряди и мысленно усмехнулся. Наемник притворялся большую часть жизни и с легкостью отделял истину от бездарного вранья. Белокрылые даже не старались. Зато старался он. Хатур стал шумно втягивать в себя приторный напиток, намеренно подбешивая остальных посетителей.
– Хати! – рявкнул Ди.
– А что я?
– Повторю еще раз, господин готов вам щедро заплатить, если найдете юношу, – не унимался тип.
– Ваше предложение мне весьма симпатично, но… у нас с напарником очень плотный график.
– Нам некогда искать какого-то юнца, – добавил Ди, скрестив руки.
– Так и знал, что с вами не имеет смысла вести дело, – вздохнул белокрылый и кивнул своему товарищу.
– Вы меня не дослушали! – завопил Хатур, стукнув кулаком по столику. От неожиданности и сам Ди едва не подскочил со стула. – Я не отказывал вам в помощи, только сказал, что у нас нет времени куда-то спускаться и искать вашего паренька. Но есть миры, возможно, вы о них не знаете. Черный Эдем, например. Некий райский уголок в Нижних мирах. Там как раз может скрываться ваш мальчик.
В глазах белокрылых заблестел интерес.
– Расскажи больше об этом Черном Эдеме.
– Ох, боюсь, эти сведения не для праздных зевак, – приподнялся Хатур. Пальцы потянулись к салфетке. Он протер лицо, изображая изможденного духотой посетителя. – Ох, я весь упарился. Дышать нечем!
– Идем, проветримся, неженка, – подыграл напарнику Ди, шаря в карманах мантии. Блокнот он забрал с собой. – Вы с нами?
Хатур накинул кожаный плащ, висевший на спинке стула, и поправил очки.
– А одеты-то вы не по погоде, – заметил белокрылый, – или огненосцы не мерзнут?
«Они совсем тупые?»
– Меня греют мои грехи, – улыбнулся наемник, следуя к выходу.
Хатур родился во льдах, оттого ночной снегопад его несказанно радовал. Морозный воздух ласкал освещенную неоновыми вывесками кожу. Хотелось напиться им сполна, глотать приземляющиеся снежинки. Хатур высунул язык, блаженно прикрыв глаза. Холодные кристаллики таяли в слюне. Но его вскоре вернули в настоящее. Ди крепко сжал плечо Хатура:
– Как ребенок малый. Соберись уже.
Черные губы выпускали клубы дыма. Белокрылые морщились от запаха жженого табака, отойдя от «огненосцев» в сторону.
– Не лишай меня маленьких радостей, взрослый ты мой, – выдал Хатур, подмигивая напарнику. Тем временем белокрылые распушили серебристое оперение, расхаживая по хрустящему снегу, будто индюки.
– Ну, так поведайте нам, как попасть в ваш Черный Эдем.
– Что ж вы так торопитесь, господа! Мы же гуляем, пара часов у нас есть. Или вы куда-то опаздываете?
– Чем быстрее вы нам поможете, тем довольнее будет наш господин.
– Терпение, господа. Ожидай и побеждай, – взял под руку белокрылого Хатур, вогнав того в краску, и уверенно зашагал в сторону городского парка. Наемник намеренно поменял слово в древнейшем правиле теней – «Выжидай и побеждай». И он выжидал морозной ночью, просчитывая в уме каждый свой шаг…
Эни очнулся в кабинете Маттиаса. Бархатная обивка щекотала спину. От курящихся благовоний кружилась голова. Эни настолько устал, что заснул в обтягивающих штанах. Плотная кожа сковывала движения, из-за чего хотелось скорее стянуть их с себя и искупаться.
– С пробуждением! – театрально поприветствовал Лукиан. Эни обрадовался дорогому другу, но отсутствие мантии почившего небожителя насторожило.
– Лу, на мне была мантия, – начал Эни.
– Да, и я сжег эту мерзкую тряпку, – кивнул Лу. – Тебе самому не было противно? Это же фу!
Эни шумно вздохнул и схватился за голову: друг бесследно уничтожил семейный артефакт. Его еще не состоявшееся Святейшество чувствовал себя подавленным, пока Лу лениво пилил ногти, восседая в кресле дяди. Оно напоминало деревянный трон, обитый натуральной кожей.
– А тебе идет, – отметил Эни. Лу выглядел сосредоточенным и деловитым в окружении сложенных бумаг.
– Сплюнь, – шикнул он. – Не собираюсь занимать его место еще тысячи и десятки тысяч лет.
Эни с содроганием вспомнил о Маттиасе и вскочил с софы.
– Как он? Он жив?
– Ну, пока жив. Чем дольше ты будешь приходить в себя, тем дольше я буду бездельничать. Кто будет его кормить? Что-то я не вижу слуг, вообще ни одного. Куда все делись? Сбежали, что ли? Из запасов, кстати, только вино осталось.
