– Как мне помочь тебе? – озадачился Эни. Его насторожило слово «пока» из уст друга. Эни не посвящали в приготовление королевских блюд, он их только разносил на подносе. Что предпочитает господин? Уж точно не зерна и растения. Хищники с рождения питались только свежим мясом. Но Эни не представлял себя в роли королевского повара, разделывающего тушку кухонным ножом.
– Хах! Ну, тебя же мы съесть не можем. Варианта только два: рынок или охота.
– Ох-хота? – заикнулся Эни. – На кого?
– Ну, это мне надо выбираться к смертным и выискивать белокрылых. Ваши тела дольше сохраняют свежесть и не превращаются в угольки за считаные минуты, – пояснил Лу и поднялся с кресла. – Думаешь, я не понял, кто ты, Эни?
Эни нервно сглотнул. Конечно же, Лу догадался, что его новый друг не огненосец, по цвету глаз, коже и запаху. Слуга боялся ответить как-то не так, ведь это разочарует принца, и тот набросится на него. Но теплая ладонь мягко сжала плечо.
– Расслабься, – успокоил Лу, – охотиться мне лень. Поэтому я иду на рынок.
– А на рынке…
– Слушай, Эни, навести-ка дядю, побудь рядом с ним, – перебил Лу. В рубиновых глазах читалась серьезность. Эни дернулся к двери. Беспокойство затмило все мысли, но голос Лу продолжал звенеть бодрящим колоколом: —Только сними уже эти штаны! И помойся! Эй!
Но Эни его не слышал. Сколько он проспал? А сменил ли он повязки? Дрожащие пальцы повернули ручку двери в покои господина. И, сделав глубокий вдох, Эни вошел в спальню.
Болезненно бледный Маттиас лежал в кровати. Подводка размазалась по нижнему веку. Губы потрескались, как и кожа на руках, но пламя жизни еще теплилось в медленно вздымающейся груди. Эни осторожно приподнял шелковое одеяло. Лу сменил повязки, чем порадовал гостя.
«Вам повезло с племянником», – уголки губ Эни мягко растянулись в улыбке.
Забота помогала быстрее исцелиться, но в своей семье Эни не давали проявить ее. Дэвиан не позволял ухаживать за ним как за родственником. Крепкий и неуязвимый, он никогда не болел, а если и ранился в бою, то, проспав утро, бодрым поднимался к вечеру. Эни всегда удивлялся, как Дэвиану удается так быстро восстанавливаться без нектара из райских плодов. Завидная регенерация брата не раз спасала их жизни.
Маттиас спал крепким сном, словно напоенный лавандовым чаем. Эни всмотрелся в короля. Прядь прилипла к его изможденному лицу, Эни не удержался и поправил ее. Пальцы осторожно коснулись лба. Горячий. Но для огненосцев высокая температура тела естественна. Значит, Его Темнейшество скоро поправится. В коридоре послышался шорох. Эни отдернул ладонь и отошел от кровати.
– Лу? – позвал он.
– Дуй ко мне на кухню и помоги с супом, – прозвенел принц.
Эни спустился на кухню. Лу, одетый в фартук, азартно обезглавливал змею, напевая что-то под нос. Стук ножа о мраморную доску заставил Эни испуганно подскочить на месте. Стопы приросли к испачканному следами полу.
– Чего стоишь? Будешь корешки чистить! – подгонял он, сдирая с тушки кожу.
Эни глубоко вздохнул и заставил себя пройти вперед. Королевская кухня встретила его запахом сырого мяса и жаром растопленной печи.
– Не знал, что принцы умеют готовить, – удивился Эни.
Лу ухмыльнулся:
– А что тут уметь? Я когда мелкий был, часто бегал на кухню. Ну скучно мне было. Наблюдал за поваром, что он делает. Так и научился. Потом в библиотеке зачитывался поварскими книгами. И знаешь что? Кулинария довольно увлекательна!
Лу не переставал удивлять. Принц кивнул в сторону мраморной столешницы:
– Давай, помогай мне.
Эни заметил корзину с выпечкой, а также разноцветные коренья и грибы с конусообразными фиолетовыми шляпками. Он никогда не видел таких в Мире людей. И в Аду он не припоминал теплицы и сады, кроме Королевского.
– Лу, прости мое невежество, а разве в Аду растет подобное?
– А ты читал Историю миров, дружище? Не классическую, а нашу? – перехватил его мысли принц. Лезвие ярко поблескивало.
Эни озадаченно похлопал глазами:
– Нет. Причем здесь она? Мне рассказывали только одну версию.
Лу рассмеялся:
– А, ну понятно все с тобой. Хотя бы свое происхождение ты знаешь?
Вопрос завел Эни в тупик. Его еще не состоявшееся Святейшество догадывался о своем происхождении. Лу сжег ценнейший рисунок семейного древа вместе с чужой потрепанной мантией. Но как бы Эни доказал другу принадлежность к древнему царскому роду, более того, к самому Светлому Владыке? Лу – кровный принц и с рождения окружен вниманием родных и слуг, чего нельзя сказать о небесных близнецах. Нет, Эни пока не был готов к признанию: «А ты знаешь, я вот тоже принц…»
Он покачал головой и произнес:
– Лу, я не понимаю…
Тот шумно вздохнул:
– Вас за идиотов держат, а вам и нравится. Ладно, я расскажу тебе все, потому что ты мой друг. А друзья должны говорить правду.
Эни нервно сглотнул. Лу прямолинеен и ценит искренность, но рассказать все как есть у небесного гостя не получится. Когда-нибудь Эни соберется духом и раскроет все секреты, но явно не сейчас. Ведь он сам едва смирился с шокирующими свойствами своей крови.
