– Богиня огня – моя прапрапрабабушка Игнис – не выдержала тоски по детям и умерла. А прапрапрадед Агни отдал сыновьям все богатства своего мира и ушел в себя. Все, кого заперли в Бездне, стали медленно сходить с ума. Под воздействием яда боги теряли рассудок и силу, задыхались толпами. А тени тоже, знаешь ли, не спали. Они охотились на богов и пожирали их с особой злостью. Крови пролили море! А вся райская добыча была уже съедена, и боги начали нападать друг на друга! Представь себе, боги грызут друг друга, чтобы выжить! И тогда братья взмолились Агни. Агни спустился и сжег теней и безумцев. Льды начали таять, а реки высохли. Агни договорился с богами земли, и те заполнили лавой высушенные водоемы. Эти земли разделили на три отдельных мира. Большую часть земель забрал Синистер, среднюю – Пе Фенде, а остатки суши достались Малию. И знаешь, хоть мои предки когда-то были богами, совсем немногие сохранили свою божественность и рассудок. Мы стали кровожадными и алчными чудовищами и опозорили своего великого праотца! Нас стерли из Истории миров, будто нас никогда не существовало. И неудивительно, почему мы обозлились и отказались от любых связей с Небесами. Это вот совсем недавно боги одумались и предложили примирение, ведь мы все – одно! Но на Небеса мы уже никогда не вернемся, Эни. А я не чувствую себя здесь собой, это тяжело объяснить. Короче, ты понял, почему здесь никогда и ничего не вырастет. Здесь абсолютно все пропитано ядом.
– Мне очень жаль, Лу, – выдавил из себя Эни. История Агни и его сыновей глубоко ранила сердце. Бывший небожитель отложил нож и бросился обнимать друга.
«Ты не один, Лу. Я теперь тоже не вернусь на Небеса…»
Хотелось утешить, подбодрить, но Лукиан не оценил порыва Эни и зашипел:
– Ты чего? Меня не надо жалеть! Я смирился уже давным-давно, просто решил поделиться секретом. Это секрет, Эни, никому не рассказывай!
– Прости. Я сохраню тайну, – мягко отстранился он и продолжил нарезать грибы.
Лу вернулся к своей доске и важно скрестил руки на груди.
– А теперь твоя очередь рассказывать, где вас носило, что дядя чуть не помер! Я внимательно слушаю, Эни.
Небожитель едва не подпрыгнул на месте. Пальцы задрожали. Он надеялся, что Лу забудет спросить о вчерашнем.
– Лу…
– Ну, так где вы шлялись?! – не унимался принц, швырнув со злости разделочную доску. Та со звоном отлетела в угол, заставив Эни прикрыть уши.
– Я не знаю! Я не знаю, что произошло! – не выдержал гость. – Я все объясню, только успокойся! Пожалуйста.
– Успокойся?! – заорал Лу. Плечи вспыхнули разноцветным пламенем. Рубиновые, изумрудные и сапфировые огоньки заплясали на принце, а глаза померкли и превратились в две безжизненные дыры.
– Пароль от Левого коридора не сработал, – начал Эни, рискуя превратиться в барбекю.
– Дальше, – понизил голос Лу и шагнул к нему.
Эни судорожно шинковал грибы. Гордые шаги утихли за спиной. Эни ощущал себя голой рептилией в кипящем котле.
– Мы… мы будто провалились во тьму. Было так холодно, – продолжал он с трудом. – М-матиас предложил добраться до зеркала Темного Владыки на крыльях. Но в небе в нас врезалось что-то крылатое, как хищная птица. И мы упали. А пока я приходил в сознание, на М-матиаса набросились эти волки…
– Бинго! – воскликнул Лу и сжал плечо Эни, отчего он съежился. – Теперь мне ясно, как яд попал в кровь.
– Яд? – испуганно переспросил Эни.
Лу убрал руку с плеча и зашагал к печи. Сдвинув заслонку, он потянулся прихватом к посудине. Котелок опустился на металлическую подставку. Лу снял крышку, выпуская резкий запах вареного мяса. Эни поднес на дощечке порезанные ингредиенты. Ароматные коренья и склизкие грибы плюхнулись в кипящий бульон.
– Достань специи. Они на верхней полке, – попросил Лу, помешивая варево.
Эни дотянулся до баночек и передал их другу. Тот продолжал:
– Ты ведь внимательно слушал меня? Земли в Бездне отравлены, твари тоже ядовиты! Яд содержится в их костях и клыках. Клыки волков измельчают в порошок и разбавляют водой. Их можно найти на теневых рынках. Кстати, спрут из озера Печали тоже очень ядовит. Лучше к нему вообще не приближаться. И еще он очень древний! Наверное, древнее Агни.
Эни нервно сглотнул и осторожно взглянул на друга. Лу увлеченно сыпал в кастрюлю душистые горошины перца и не собирался останавливаться. Стручковый перец тоже занял почетное место в королевской похлебке. Предполагаемая острота бульона пронизывала язык раскаленными иглами, и Эни сморщился.
– Что? – заметил беспокойство Лу, помешивая варево. – Пряности нам полезны. Агни поддерживают.
Лу закрыл крышкой похлебку и вернул котелок в печь.
– И как же вам удалось выбраться из Бездны? – поинтересовался он.
– Это долгая история, – отмахнулся от ответа Эни.
– Суп варится долго, у нас еще есть время. Так что я внимательно слушаю, – настаивал Лу, скрестив руки.
– В Воющей долине мы наткнулись на стражей. Нас заперли в тюрьме.
– И? Вас пытали?
– Нет! – покачал головой Эни. – Ничего с нами не делали! Нам помог выбраться Эреб.
Лу, прищурившись, почесал подбородок:
– Помог? С какой стати ему вам помогать?
