«Обошлось», — с облегчением подумал Бориска. И решил, что уж если вторично он упустит хрусталь, то расплаты ему не миновать. Может быть, дядька его и не побьёт, но из гуты прогонит. Скажет: «Иди прочь, безрукий! Тебе только канавы рыть, а не с тонким хрусталём работать!»
Стыдно-то будет! Все мальчишки засмеют.
Бориска снова взял щипцы, ухватился за ручки поудобнее и стал ждать, когда мастер вернётся с каплей-баночкой. Дядька Михайла снова раздул шар, удлинил его, надавил в разных местах железкой. И вот новый медвежонок готов!
К Бориске подбежал с деревянной лопатой приймалка от соседнего верстака, подставил её под Борискины щипцы для страховки — на всякий случай!
Но она не понадобилась. Бориска осторожно подвёл щипцы под хрустального мишку и мягко ухватил его за туловище. Фигурка дрогнула, соскочив с наконечника трубки, и плавно осела в металлическом ухвате.
Прижился новый приймалка в гуте.
Да как не прижиться. Отец совсем занемог. Мать с младшей сестрой дома возится. Один в доме рабочий человек остался — Бориска.
Как-то послала мать Бориску в лес за хворостом. Было это зимой. Снегу навалило много, и лес разукрасился белыми узорами.
Долго ходил Бориска между сугробами. Под пушистым покрывалом не видно сухостоя. С трудом удалось набрать вязанку. Утомился. Присел под ёлкой отдышаться. Сидит, отдыхает, смотрит на поляну перед собой.
А она вся искрится под лучами заходящего солнца голубыми, жёлтыми и красными искрами.
Но что это? Вдруг тень упала на край поляны. За ней стали вырисовываться две серые фигуры: одна большая, другая поменьше.
Яснее, яснее. И видит Бориска: стоит перед ним невиданной красы красавица. В изумрудном блестящем платье, с яркими, как спелая рябина, серьгами. И белая звезда горит у неё на лбу. Горит, аж слепит!
А рядом с ней мальчик, такой же нарядный и красивый. Только одна ножка у самой ступни чёрной повязкой перевязана.
— Узнаёшь ли меня? — спросила певучим голосом красавица.
— Да, — ответил Бориска. — Ты покровительница лесов, добрая волшебница Вёлия. По рассказам стариков узнал тебя. Ты награждаешь тех, кто приносит добро. Ты выводишь из чащоб заблудившихся. Ты раскрываешь лесные клады ищущим. Ты укрываешь в своих тайниках гонимых. Так рассказывают о тебе деды.
— Правильно сказывают, — подтвердила Велия.
— Но ты наказываешь жестоко тех, кто делает зло. Ты душишь их дымом и отравляешь ядами.
— Правильно сказывают.
- И ты всегда находишь человека, которого ищешь. Уж если кому суждено встретиться с тобой, обязательно встретится.
— Правильно сказывают, — в третий раз подтвердила Велия. — Я искала с тобой встречи. И мы обязательно должны были встретиться. Я так решила. Я хочу отблагодарить тебя за то, что ты спас моего сына. — И Велия показала на ногу мальчика. — Ты вынул его из капкана.
Бориска сначала не понял, о чём она говорит. А потом догадался. Действительно, был такой случай. Поздней осенью он тоже приходил в лес за хворостом и набрёл на лосёнка, который попал в капкан, оставленный для волка. Лосёнок выбивался из последних сил, но никак не мог освободить копытце, сжатое стальными клещами.
Бориска разжал капкан и освободил испуганного зверька. Потом оторвал тряпицу от подола своей рубашки, завязал ему ранку. Помнится, мать его ещё отругала за изорванную рубашку.
«Но ведь то был лосёнок», — подумал Бориска.
— Не возражай, — остановила его волшебница. — Я всё вижу, что происходит в моих владениях. Я веду учёт всем лесным прибылям и убыткам. Ты спас моего сына! И за это я исполню любое твоё желание. Говори же!
Бориска смутился. Вот история! Он слыхал сказки про разные чудеса. Но сам попал в такое положение впервые.
— Может быть, ты мне не веришь? — проговорила Велия всё тем же певучим голосом. — Не сомневайся. Я свои обещания всегда исполняю. Говори же, что ты хочешь. Я не могу долго ждать. Мы должны уходить. Поздно.
Задумался Бориска. Ну что же пожелать?
Летающий ковёр? Но зачем он, если люди уже изобрели самолёты.
Стального коня? Тоже ни к чему. В их селе паровоз вон даже в лес за дровами для гуты ходит.
Дворец белокаменный? И этот теперь не нужен. Рабочие построили у них не один дворец, а сразу несколько: в одном клуб находится, в другом больница, в третьем школа.
Что же пожелать?
— Можешь ли ты мне муранские тайны открыть? — неожиданно для себя спросил Бориска.
— О, это замечательные тайны! Знаю я про них. Но раскрывать тайны не моё ремесло. Это дело рук человеческих. Я могу тебе только помочь в этом деле.
И она ударила в ладоши. Рядом появилась стойка с выдувальными трубками. Та самая закопчённая рабочая стойка, к которой Бориска давно уже пригляделся в гуте.
Велия, покровительница лесов, бесшумно приблизилась к ней, выбрала одну из трубок полегче и алмазным перстнем царапнула трубку.
— Вот моя отметина, — сказала она. — Эта трубка поможет тебе разгадать муранские тайны. Когда это случится — я тебе не скажу. Ты только не упускай трубку, всё время работай с ней.
Волшебница снова хлопнула в ладоши. Стойка исчезла.
— Теперь нам пора.
