— Но ты должен звать меня Высокородной, — немного враждебно сказала она. Но в следующее мгновение поборола себя. Ее природная доброта взяла верх.
— У меня, конечно, есть имя. И даже не одно, а много, много имен. Но, как правило, у нас есть одно общепринятое имя. Меня обычно зовут Ро.
— Благодарю тебя, Высокородная, — сказал Джим.
— О, ты можешь называть меня Ро… — она вдруг замолчала, как будто испугавшись своих слов. — По крайней мере, когда мы одни. Ведь ты же человек, Джим, хотя и… Дикий Волк.
— Это тоже придется объяснить мне, Ро, — сказал Джим. — Почему меня Высокородные называют Диким Волком?
Она изумленно посмотрела на него.
— Но ведь ты… Ну, конечно же, ты — единственный человек, который этого не понимает!
Она еще раз покраснела, и Джим удивился. Такая реакция у взрослой женщины?..
— Это… не очень привлекательное имя. Оно звучит… значит, что ты — человек, но затерянный когда-то в лесах и воспитанный зверями и… это значит, что он не имеет никакого представления о настоящем человеке.
И она еще раз покраснела.
— Извини, — сказала она, глядя в пол. — Мне не надо было тебя называть так, но я не подумала. Я буду всегда звать тебя Джимом.
Джим улыбнулся.
— Это не имеет значения, — сказал он.
— Нет, имеет, — зло сказала она, быстро поднимая голову и в упор смотря на него. — Я знаю, что такое оскорбления, и не позволю называть моих… приемышей Афуан всякими кличками!
— Ну что ж, благодарю тебя, — нежно сказал Джим.
Она ласково потрепала его по руке.
— Пойдем посмотрим на моих приемышей…
Джим пошел за ней. Все животные, казалось, были совершенно свободны, но не могли подойти друг к другу ближе чем на 5–6 футов. Их окружал невидимый барьер. Разумных существ не было. Любопытно, что все животные напоминали земных, как современных, так и вымерших миллионы лет назад. Это было интересно. Это, казалось, подтверждало теорию, что люди Империи и люди Земли одной крови, что когда-то люди Земли затерялись в дали веков и были снова найдены Тронным Миром на окраине Галактики. Но возможно, что планеты, населенные разумными существами, просто развивались параллельно. Да, могло быть и так…
Джим заметил нечто необычное в самой Ро. Почти все животные радовались, когда она заговаривала с ними или ласкала их. Она без колебания подходила к громадным хищникам. Правда, некоторые животные не обращали на ласки никакого внимания, но и не трогали Ро. Гибкое животное ростом с ягуара и чем-то его напоминающее — могучая бестия с массивной, похожей на лошадиную головой — позволяло себя гладить, зевало и упорно не отвечало на заботу Ро. Обезьяноподобное существо, покрытое густыми черными волосами, наоборот, печально ластилось к ее руке и заглядывало в глаза Высокородной.
Когда они отошли от обезьяны, Ро повернулась к Джиму.
— Ты их всех увидел, — сказала она. — Может быть, ты иногда будешь мне помогать за ними ухаживать. Они требуют внимания. Афуан иногда месяцами не вспоминает о них. Но с тобой этого не случится… — Она внезапно прервала свою речь. — Ты понимаешь? Ты даешь представление на Тронном Мире для Императора, когда мы вернемся. И, как я уже сказала, ты не животное!
— Благодарю, — нехотя процедил Джим.
Она удивленно посмотрела на него и рассмеялась. Потрепав его по руке привычным жестом, она сказала:
— Сейчас ты увидишь свою комнату.
И они уже были в комнате, где до сих пор не были. Здесь была стеклянная стена, как в зоопарке, и за ней бушевал океан — волны бились о берега в 30 футах от Джима и Ро. Иллюзия это или реальность?
— Здесь ты будешь жить, — сказала Ро.
Джим огляделся. Дверей не было.
— Может, ты расскажешь бедному Джиму, — сказал тот, — как ему перебраться из этой комнаты в следующую?
— В следующую? — переспросила она, и внезапно Джим понял, что она восприняла его слова буквально.
— Прости, — сказал он. — Я хотел сказать, из этой комнаты в любую другую. Ну, если уж на то пошло, что находится за стеной? — Он указал на непрозрачную стену напротив стеклянной.
Она уставилась на стену, нахмурившись, и покачала головой.
— Но… я не знаю, — сказала она. — Какая разница? Ты можешь пойти, куда хочешь. И… знать, как расположены комнаты, незачем!
Джим запомнил это.
— Но мне надо знать, как перемещаться из комнаты в комнату.
— О, — сказала она. — Прости. Конечно же, ты не знаешь. Корабль делает все — тебе только надо наладить с ним контакт — и он исполнит любое твое приказание. — Она вдруг улыбнулась. — Хочешь посмотреть как выглядит корабль? — спросила она. — Я покажу тебе. А пока отдохни, освойся, разгрузи чемоданы. Когда мне вернуться?
Джим назвал ей время в единицах Империи — примерно пятнадцать земных минут.
— Хорошо, — сказала Po, улыбаясь. — Я приду.
И она исчезла.
