— Будь у нас у всех выбор, мы бы жили по-другому и были бы счастливы, — возражает Ланс, плавно опуская нас на землю.
Мне нечего было ответить. Я поняла, что недостаточно знаю мага, чтобы судить его за желания и мотивы. Может, когда он откроется, я смогу его понять. Хотя, может ли человек полностью понять мага? А маг понять простого человека?
С этими мыслями мы бредем по лесу, аккуратно и бесшумно. Ланс отличный проводник и это очень удивляет меня.
— Откуда ты так хорошо знаешь этот лес?
— Я часто бывал здесь. Охота и тренировки. Кристес многому меня научил, — пожимает плечами Ланс, следуя впереди меня уверенными шагами. Он снова собран и серьезен, проблески веселья и очарования испарились в одно мгновение.
— Похоже, он был замечательным.
— Был, и не заслужил такой смерти. Для мага честь погибнуть в поединке, или во время использования сильного заклинания, которое принесет благо. А он умер как предатель и вор, которым никогда не был. Если бы он понял раньше, кто такой Астерий…
— Но теперь мы знаем… — возражаю я.
— Ты права, и это знание здорово урокотит его жизнь, — кивает Ланс, и я боюсь тех искр всепоглощающей ярости, которые заволакивают его глаза. Но я не могу его судить. Он потерял семью, своего учителя, которого считал отцом, свой дом. Все что у него осталось — это слепая месть и одна цель. И эту цель я ношу с собой на шее. Я почти не вспоминаю о кулоне. Он легкий и теплый, я надежно скрыла его под платьем, метку пришлось скрыть перчатками. Каждый раз, когда я вижу этот глаз, мне кажется, будто Астерий способен с его помощью подглядеть за мной, увидеть, где я. От этого меня охватывала дрожь, и усиливалось желание избавиться от клейма как можно скорее.
Когда вдалеке мелькают стены Аркаима, Ланс открывает сумку и протягивает мне плащ, сам надевает свой, пряча лицо в тени капюшона, я делаю то же самое. Довольно скоро перед нами громоздится высокая стена и ворота, охраняющие внушительных размеров город. Сотни шпилей белого замка выглядывают из-за массивного камня стен. Здесь у ворот кипит жизнь, множество разномастных людей стремятся попасть в столицу, и искупаться в ее величии. Охрана немногочисленна, и когда мы проходим мимо, никто не обращает на нас внимания. Я чувствую, как мое сердце бешено колотится, едва передо мной раскрываются ворота столицы. Я окунаюсь в ослепительную яркость флагов и разноцветных зданий. В чистоту и свет, который заливает площадь. Аромат распустившихся цветов смешивается с запахом свежеиспеченного хлеба. Прохожие непринужденно общаются и смеются, неспешно прогуливаясь по широким улицам. Я поднимаю голову, рассматривая очертания огромного замка. Я и представить не могла такого величия. Сверкающее строение с сотнями шпилей утопает в облаках. Замок будто парит над городом. Вокруг него расстелен ковер из садов и фонтанов. А вокруг, будто кругами растут дома и усадьбы. Площадь пестреет магазинчиками и громкоголосыми лавочниками, торговцами с других континентов и гостями с разных уголков мира.
— Невероятно, — шепчу я, оглядываясь по сторонам.
— Своей красотой столица способна задурманить голову, но не поддавайся этому туману роскоши, — произносит Ланс и направляется в один из переулков. Я медленно иду за ним, подмечая все детали, будто вырисовывая в памяти картинку, которую буду часто вспоминать. Когда еще мне удастся попасть в это прекрасное место?
— Идем, Изабель, — Ланс торопит меня, и я отрываюсь от красок и жизни столицы, углубляясь в задание, за которым мы пришли сюда.
Ланс жестом просит меня подождать, а затем подходит к какому-то грузному мужчине в высокой шляпе. Они о чем-то беседуют, но с такого расстояния мне не расслышать. Ланс кивает мужчине и смотрит исключительно себе под ноги, когда возвращается ко мне.
— «Две совы» уже недалеко. Постарайся не отставать.
— Поняла.
Мы шагали по просторной улочке с высокими домами. Чем дальше мы продвигались, тем старше и искуснее становились здания. Покрытые лепниной и колоннами они походили на экспонаты прошлых столетий.
— Старый район, — шепчет Ланс, тоже любуясь архитектурой.
— Здесь еще лучше, чем на площади. Все очень изящное, веет спокойствием, — соглашаюсь я. Аркаим все больше напоминал мне красивую иллюстрацию из книг о сказочных королевствах, тогда как Рованна напоминала черно— белый снимок на старой фотопленке. Здесь даже дышалось по-другому, магия имела сладковатый привкус, оставаясь на языке и коже. Маги щеголяли в богатых одеждах, сверкающих и кричащих, будто модели на новом показе. Одежда и прически говорили о статусности и богатстве, так что я могла с легкостью отличить высших и низших магов. Этот город кишел людьми всех возрастов и мастей, создавая вихрь из голосов и смеха. Казалось, здесь не было места печали и бедам. Но так ли это? Или столица просто красивая обертка? Я надеялась, что узнаю больше, о месте, которое пленит красотой.
Тут мой взгляд натыкается на одну из досок для объявлений, и я замечаю на ней множество плакатов с моим лицом и лицом Ланса. Я застываю на месте.
