Мои глаза, будто по волшебству закрываются, и я проваливаюсь в глубокий сон без сновидений. Наконец — то….
Не знаю, сколько прошло времени, но, когда я открываю глаза, чувствую себя намного лучше. Боль притупилась, я снова чувствую себя цельной и даже немного отдохнувшей. Я слышу плеск, похожий на ручей или родник. Пытаюсь сфокусировать взгляд и замечаю человека, который что-то размешивает в деревянной тарелке.
— Сколько я спала?
— Почти четыре дня.
Эта новость окончательно отрезвляет мой рассудок.
— Дьявол!
— Его еще нам не хватало… — усмехается парень и протягивает мне кружку.
— Что это? — я недоверчиво кошусь на жидкость.
— Отвар, для восстановления сил, не бойся, мне незачем тебя травить, раз уж я спас твою жизнь.
— Так значит, это был ты, когда я очнулась в первый раз…
Парень кивнул, сверкая голубыми глазами.
— Но как? Я помню огонь и этих адских чудовищ, они должны были разорвать меня на части, — я задумываюсь, глотая довольно приятный отвар, — или ты ангел? И Создатель забрал меня в рай?
— Ага, только в твоих мечтах. Хотя наверняка в раю неплохо.
— Значит, они вернутся, я должна… — я пытаюсь встать, но чувствую острую боль в лодыжке и вскрикиваю.
— Успокойся, никто не вернется, забудь о них.
— Но…
— Здесь ты в безопасности. Сейчас самое главное восстановиться. Твоя нога серьезно повреждена, повезло, что гончая ее не откусила, на коже остались синяки и ожоги. Нужно еще немного времени.
— Кто ты такой? Целитель? Знахарь?
Парень хохочет, и его волосы цвета платины поблескивают на солнце. Я рассматриваю его пристальнее. Одет просто, но опрятно — темный камзол закрывает руки и горло, никаких излишеств и украшений. Когда он забирает у меня чашку, я замечаю на его руке странную татуировку — звезда в круге.
— Это клеймо мага. И слово целитель звучит в данном случае как минимум оскорбительно.
Теперь моя очередь хохотать.
— Маг? Они бывают только в сказках. Ну, или…
— В Аркаиме. Вы, людишки, наверно вообще мало что знаете о столице, в своих-то крохотных городках и темных квартирках?
— Эй, раз мы живем не слишком роскошно, это не значит, что мы ничего не знаем, — протестую я, недовольно взирая на парня. Он улыбается и протягивает руку.
— Прошу прощения, если обидел. Я Ланс. Ланс Эртан — маг земли.
— Изабель Кастил, — произношу я. — Итак, маг земли, ты должен рассказать мне что произошло и помочь добраться домой.
— Исключено, — отрезает он. — Ты не можешь вернуться домой.
— Но почему?
— Из — за этого, — он кивает на мою ладонь. Я и забыла, что получила странную татуировку. До этого момента у меня не было времени осмыслить ее возникновение и то, что она могла значить. Но судя по встревоженному лицу Ланса, она явно была предвестником очередных неприятностей.
— Что означает это тату? Оно появилось, когда я пряталась в сквере, не понимаю…
— Кулон оставил ее. Это своего рода охранная метка, указывает на вора.
— Но я не…
И тут все складывается. Тот мужчина в переулке, по всей видимости, выкрал этот кулон, и его растерзали те адские псы. Неведомо, каким образом он смог сбежать, и велел мне спрятать этот кулон. И как только он оказался у меня, псы стали преследовать нового обладателя побрякушки.
— Говорила мне мама, не нужно брать конфетки у незнакомцев… — прошептала я, нащупывая в кармане кулон. Он был необычайно горячим.
Ланс смотрит напряженно, даже с некоторым любопытством.
— Я должна избавиться от этого…
— Даже и не думай! — повышает голос Ланс, заглядывая мне в глаза. — Ты должна понять, что это не просто кулон, и чтобы его спрятать Кристес отдал жизнь… — и тут он умолкает, понимая, что сболтнул лишнего.
— Кристес?! Тот мужчина из переулка? Вы что, знакомы?!
Ланс молчит, будто не желая дальше говорить, боясь, что снова выдаст все тайны. Но меня теперь не остановить.
— Слушай, меня чуть не разорвали на части адские псы, а потом они же пытались меня сжечь заживо из-за этой проклятой штуки! Ты должен объяснить что это, и как мне избавиться от всего этого? Я должна знать все! Раз он выбрал меня…
Последнее произвело на Ланса неизгладимый эффект, и он печально вздохнул. Отложил чашку и полностью повернулся ко мне. На его щеках появились ямочки, когда он улыбнулся приятным воспоминаниям в своей голове. Но большие голубые глаза были подернуты скорбью.
— Ладно, я расскажу. Но ты должна все хорошо обдумать. И понять, что теперь все изменится. Твоя жизнь изменится.
Я ощутила тяжесть этих слов на своем сердце. Но бежать некуда. За последние несколько дней я пережила столько событий, сколько не случалось за всю мою жизнь.
Я уверенно кивнула, приваливаясь спиной к дереву. Ногой я все так же не могла пошевелить, но ожоги на руках кажется, заживали.
— Тот мужчина в переулке был моим учителем. Его звали Кристес Рот. Он обучал меня магии и алхимии. В основном магии земли и фундаментальным знаниям других стихий. Я был его учеником почти пять лет, жил вместе с ним в академии, выезжал в столицу. В общем, он был мне вторым отцом. Пока…Астерий не убил его.
Ланс сжал кулаки, и глаза его наполнились влагой. Но он быстро взял себя в руки и на месте скорби появился гнев.
— Астерий?
