Ксилай нахмурился, но с серьёзным видом кивнул. Я же приготовил Жало, стараясь не обращать внимание на шевелящееся уже в нескольких шагах от нас чёрное болото, тянущее к нам бесформенные щупальца. Как всегда в опасные моменты, меня охватили азарт и какое-то странное веселье. Этакая защитная реакция психики.
— Ну что, на счёт три! — скомандовал я, едва удержавшись от того, чтобы подмигнуть Шудэрею — очень уж у того была серьёзная морда.
Пока считал, постарался сам подготовиться. Пару глубоких вдохов, лишние мысли — прочь. Концентрация на предстоящей задаче. В начале движения — Всплеск, чтобы подстегнуть мышцы и рефлексы порцией водной Ци.
Хороший разбег взять не получилось — места было мало, да и слой скользкой Зыби под ногами мешался. Но оттолкнуться получилось неплохо — Прыжок Лягушки подбросил меня по дуге вперёд, будто распрямившаяся пружина.
Пятно света от висящего на моей шее кристалла выхватывало из темноты жутко шевелящуюся внизу Зыбь, некоторые её протуберанцы почти касались моих ступней. Разглядеть на этом фоне почти прозрачные щиты из водной Ци было непросто. Но Шудэрей накидал их с запасом, и к тому же целился прямо мне под ноги, когда я оказался в высшей точке траектории.
Я оттолкнулся от первого. Ощущения были необычные — Лепесток не давал совсем уж твёрдой опоры. Будто отталкиваешься от туго натянутой, пружинящей ткани, лопнувшей в последний момент. Толкового двойного прыжка не получилось — я лишь немного задержался в воздухе, а вперёд продвинулся на шажок, не больше. Но тут же оттолкнулся другой ногой от следующего лепестка, а потом и от следующего.
Немного похоже на испытания Танцующих Кувшинок — тоже нужно пробежаться, быстро и чётко отталкиваясь от непрочных, уходящих из-под ног опор. У меня получилось даже лучше, чем я надеялся — прежде, чем начал падать, я пробежался в воздухе метра три. В последний момент выстрелил Серебряным Жалом вперёд и вверх, цепляясь за потолок. Пролетел, как Тарзан на лиане, вперёд и под конец траектории высвободил Жало, чтобы пролететь по инерции ещё чуть дальше.
И всё равно чуть-чуть не хватило! Плюхнулся в воду в паре метров от спасительного берега, на пару секунд ушёл с головой. Правда, водой эту сплошь затянутую водорослями жижу называть не очень правильно. Скорее трясина, цепкие объятья которой тут же начали обволакивать меня со всех сторон.
Но я хотя бы понимал, где берег, и поэтому прежде, чем меня уволокло на глубину, успел зацепиться Жалом за стену и вытянул сам себя, как лебёдкой.
Тут же получил новый мощный удар. На этот раз ментальный. Виски будто стиснули чьи-то огромные твёрдые ладони, уши заложило так, что перед глазами всё померкло. И главное, что я ощущал, едва держась на ногах — это чей-то беззвучный, но отчётливо стучащий мне в мозг посыл.
«Прочь! ПРОЧЬ!!».
Источник сигнала был где-то совсем рядом. Я сделал несколько шагов, по щиколотку увязая в Зыби, покрывающей пол. Пятно света, наконец, выхватило из темноты нарост на стене, который я предварительно разведал через Туманный чертог.
Вблизи и наяву ксилайская мумия, вросшая в Зыбь, смотрелась ещё более жутко и отталкивающе. Высохшая кожа с редкими клочками уцелевшей шерсти была так натянута, что на лице застыл кривой оскал. Глаза заросли мутными бельмами, зубы наполовину сгнили, вместо носа зиял чёрный провал. Рёбра торчали так, что казалось, вот-вот прорвут кожу. Ниже груди тело ксилая полностью скрывалось в Зыби. И, похоже, эта гадость не просто обволакивала его, а вросла и внутрь. По крайней мере, нельзя было точно сказать, где граница между его телом и водорослями.
И всё бы ничего, но это страшилище ещё и шевелилось! Вытянув в мою сторону тощую, как у курицы, шею, оно таращилось на меня слепыми глазами и слабо хрипело.
«Прочь!».
Головная боль была уже невыносимой, к горлу подкатывала тошнота, и я уже с трудом ворочал собственным телом. Ментальная сила мумии оказалась нешуточной, так недолго и сознание потерять. Но всё же я собрал все силы в кулак и сделал ещё несколько шагов, приближаясь к ней вплотную.
А потом просто и без затей врезал старичку в челюсть снизу вверх, апперкотом, добавив щедрую порцию Ци в Удар Волны. Ну, уж извините, сейчас не тот случай, когда церемониться.
От удара в шее бедняги что-то громко хрустнуло, и голова, вдруг отделившись от тела, закувыркалась в воздухе. И плюхнулась мне под ноги.
Давление на моё сознание мгновенно исчезло, но я ещё какое-то время шатался, как пьяный. Зрелище высохшей головёшки, валяющейся передо мной, почему-то вызвало приступ неконтролируемого нервного смеха.
— Так ты и есть Спящий господин? И это всё, что ты можешь?
Ответа мне, конечно, не последовало. В пещере повисла какая-то нереальная, обволакивающая тишина. Я даже потряс головой, подумав, что уши по-прежнему заложило. Но нет, дело не в этом. Просто всё последнее время Зыбь постоянно шевелилась, производя множество разнообразных звуков — всплески, бульканье, чавканье, шипение. А тут вдруг всё резко прекратилось.
